- Onde é que vais colocá-lo? - perguntou Evelyn. -No quarto da caldeira-disse Catherine.
Quando caminhavam ao longo das ruas de Londres depararam com os artistas dos passeios, homens que usavam giz colorido para pintar nas pedras dos passeios. Havia trabalhos espantosos: os transeuntes paravam para adurirá-los e depois lançavam algumas moedas aos artistas, Certa tarde, quando regressava do almoço, Catherine paroupara observar umhomemidoso que fazia uma bela paisagem a giz. Quando estava a acabá-la, começou a chover, e o velho ficou alia ver o seu trabalho desaparecer. «É muito idêntico à minha vida», pensou Catherine. Evelyn levou Catherine ao Mercado Shepherd. - É uma área interessante -prometeu Evelyn. Era certamente cheia de vida. Havia um restaurante com trezentos anos de nome Tiddy Dolls, uma banca de revistas, um mercado, um salâo de beleza, uma padaria, lojas de antiguidades e velhas residências de dois e três pisos. As chapas de identificação das caixas do correio eram peculiares. Uma dizia «Helen» e por baixo «Lições de Francês». Outra dizia «Rosie» e por baixo «Aqui ensina-se Grego».
- Isto é uma área escolar? -perguntou Catherine. Evelyn riu-se em voz alta.
- De certo modo acho que é. Só que o tipo de educação que estas raparigas dão não se pode ensinar na escola.
Evelyn riu-se ainda mais alto quando Catherine corou.
Catherine estava sozinha a maiorparte do tempo, mas mantinha-se ocupada de mais para se sentir solitária. Mergulhava nos dias como se estivesse a tentar compensar os momentos preciosos da vida que lhe foram roubados. Recusou preocupar-se sobre o passado ou o futuro. Visitou o Castelo de Windsor e a Cantuária com a sua bela catedral e Hampton Court. Aos fins-de-semana ia para o campo e instalava-se em pequenas e graciosas estalagens, e davalongos passeios pelos campos. «Estou viva>~, pensou. «Ninguém nasce feliz. Todos temos que construíra nossa própria felicidade. Eu souuma sobrevivente. Soujovem e sou saudável, e vão acontecer coisas maravilhosas.» Na segunda-feira voltava para o trabalho. Para junto de Evelyn, das outras raparigas e de Wim Vandeem. Wim Vandeem era um enigma. Catherine nunca conhecera ninguém como ele. Haviavinte empregados no escritório, e sem se dar ao trabalho de usar uma calculadora Wim Vandeem lembrava-se do salário de todos os empregados, do número da segurança social e dos descontos. Embora tudo isto estivesse arquivado, ele tinha todos os registos na cabeça. Sabia todo 0 movimento mensal financeiro de cada divisão e qual a comparação com osmeses anteriores, desde os últimos cinco anos, quando começara a trabalhar na companhia. Wim Vandeen lembrava-se de tudo quanto vira, ouvira ou lera. 0 âmbito do seu conhecimento era incrível. As questões mais simples sobre qualquer assunto disparariam uma torrente de informação, e no entanto ele era anti-social. Catherine falava dele com Evelyn. -Eu não consigo entender o Wim.
- 0 Wim é um excëntrico - disse Evelyn. - Tens de aceitá-lo como ele é. 0 negócio dele são números. Não me parece que se preocupe com as pessoas.
-Ele tem amigos? -Não.
-Ele tem encontros? Quer dizer, sai com raparigas? - Não.
Parecia a Catherine que Wim estava isolado e sozinho, e ela sentiu uma afinidade com ele.
0 âmbito dos conhecimentos de Wim surpreendia Catherine. Certa manhã, ela começou a ficar com dor de ouvidos. Wim disse asperamente
- 0 tempo não vai ajudar. É melhor ir a um otorrino. -Obrigada, Wim. Eu...
- As partes do ouvido são o aurículo, o meato auditivo, a membrana timpânica, a cadeia de ossículos ( martelo, bigorna e estribo) a cavidade timpânica, o canal semicircular, a janela oval, e a trompa de eustáquio, o nervo auditivo e o caracol. -E afastou-se.
Noutro dia, Catherine e Evelyn levaram Wim a almoçar ao Ram's Head, um pub na zona. Na sala das traseiras, os clientes lançavam o dardo.
- Você gosta de desporto, Wim? - perguntou Catherine. - Já alguma vez viu um jogo de basebol?
-Basebol-disse Wim. -Uma bola de basebol tem vinte e cinco centímetros e quarenta milímetros de circunferência. É feita de fio enrolado sobre um cone de borracha dura com cabedal branco. 0 taco é geralmente feito de cinza, com o máximo de cinco centímetros e quarenta e um milímetros no diâmetro maior e o máximo de um metro e seis centímetros de comprimento. «Ele sabe as estatísticas todas«, pensou Catherine, «mas terá alguma vez sentido a excitação de tê-lo jogado de facto?»
- Já alguma vez praticou algum desporto? Basquetebol, por exemplo?
- 0 basquetebol é jogado num piso de madeira ou cimento. A bola tem uma cobertura de cabedal esférica com setenta e oito centímetros e setenta e quatro milímetros de circunferência, enchida de ar com uma bexiga de borracha à pressão de treze libras. Pesa entre cinco quilos e setecentos gramas e seis quilos e duzentos e trinta e sete gramas. 0 basquetebol foi inventado por James Naismith em 1891. Catherine obteve a resposta,
Às vezes Wim podia ser um embaraço em público. Certo domingo, Catherine e Evelyn levaram Wim a Maidenhead, no Tamisa. Pararam na Compleat Angler para almoçar. 0 criado aproximou-se da mesa.
-Temos bivalves frescos hoje. Catherine voltou-se para Wim. -Gosta de bivalves?
Wim disse:
-Há bivalves compridos, amêijoas ou bivalves redondos, navalhas, mexilhões, de uma só concha, e bivalves de sangue.
0 criado estava a olhar fixamente para ele.
- 0 senhor não se importa de pedir o que deseja? -Não gosto de bivalves-ripostou Wim.
Catherine gostava das pessoas com quem trabalhava, mas Wim tornou-se especial para ela. Ele era inteligente de mais para a sua compreensão, e ao mesmo tempo parecia retirado e solitário. Catherine disse a Evelyn um dia:
-Não há nenhuma hipótese de o Wim levar uma vida normal? Vir a apaixonar-se e casar-se?
Evelyn suspirou.
-Eu já te disse. Ele não tem emoções. Ele nunca se ligará a ninguém.
Mas Catherine não acreditava nisso. Por uma ou duas vezes, ela apanhara um lampejo de interesse-de afeição, de riso nos olhos de Wim, e ela sentiuvontade de puxar-lhepelalíngua, ajudá-lo. Oufora imaginação dela?
Um dia, o pessoal do escritório recebeu um convite para um baile de caridade que ia realizar-se no Savoy.
Catherine entrou no gabinete de Wim. - Wim, você sabe dançar?
Ele fitou-a.
-Um compasso e meio de música quatro-quatro-tempo perfaz uma unidade rítmica no fox-trot.Ohomem começa o passo básico com o pé esquerdo e dá dois passos para a frente. A mulher começa com o pé direito e dá dois passos para trás. Os dois passos lentos são seguidos por um passo rápido em ângulo recto para os passos lentos. Para a inclinação, o homem dá um passo em frente sobre o pé esquerdo e inclina-se lentamente, depois move-se para a frente no pé direito, lentamente. Depois move-se para a esquerda com o pé esquerdo, rápido. Depois aproxima o pé direito ao esquerdo, rápido.
Catherine ficou parada, sem saber o que dizer. Ele sabe todas as Palavras, mas não conhece o significado delas.
Constantin Demiris telefonou. Era já tarde, e Catherine preparava-se para se deitar.
- Espero não tê-la incomodado. É Costa quem fala. -Não, claro que não.
Estava feliz par ouvir a voz dele. Sentia saudades de falar com ele, de lhe pedir conselhos. Afinal de contas, ele era a única pessoa do mundo que realmente conhecia o passado dela. Ela sentiu como se ele fosse um velho
amigo.
- Tenho pensado em si, Catherine. Receava que pudesse achar Londres um lugar solitário. Afinal de contas, você não conhece ninguém aí.
- Por vezes, sinto-me de facto sozinha -Catherine
admitiu. -Mas estou a enfrentar. Lembro-me sempre do que me disse. Esquecer o passado, viver o futuro.
-Isso mesmo. Por falar no futuro, vou estarem Londres amanhã. Gostaria de levé-la a jantar.