-Дожил! Родная дочь обращается со мной как с... Да не будь она принцессой ей бы уже вырвали язык!
-Так на что ты спускаешь деньги из казны, Годфрид? И почему весь Сейм смеётся над тобой?
-Я откуда знаю, что она себе понавыдумывала! На её месте она должна быть благодарна за всё, что я ей дал. А вместо благодарности я получаю лишь подобное отношение! Кем она была бы без моего имени и денег? Я нашёл для неё лучших фрейлин, всё время заказываю лучшие наряды, она никогда ни в чём не нуждалась. Откуда в неё вся эта тяга к неповиновению? Породистой лошади с рождения закладываются необходимая манера поведения, а эта брыкается, как...
-Ты сравнил дочь с лошадью? - Удивился Космо, а потом кашлянул в кулак и громче произнёс, - Ладно, меня не касаются ваши взаимоотношения. Я слышал, ты пожелал меня видеть.
-Да, - Годфрид прошёл за стол, поудобнее устроился, вытянув ноги, - я хотел предупредить тебя, что мы через несколько дней выезжаем на охоту. Для меня нашли медведя, крупного, в самом расцвете сил. Ты поедешь со мной, как и половина Сейма. Думаю, это замечательный повод сблизиться с членами Сейма, вино, девочки, охота, думаю, ты и сам понимаешь, что объединяет мужчин, ха!
-Кто же тогда останется в Креопле? Медведи вряд ли водятся в местных лесах, а до тех мест, где обитает хоть какая-то крупная живность расстояние более тысячи копыт! - Космо сел напротив Годфрида.
-Да, мы отправимся в Мёртвые земли. В замке останется мой сын, Нортон, ему скоро исполняется шестнадцать, должен же он привыкать править. Да и в случае чего с ним будет другая половина Сейма. Смотри, Космо. Сейчас наши войска находятся на границе с Хейстаром. Из-за того, что военное положение не объявлено, я не могу призвать в армию ещё людей. В любом случае, если Альварес вновь попытается нанести удар, его отобьют. Ты не представляшь, как же я надеюсь, что в Сейме у меня нет предателей. Охота как раз таки позволит выяснить это. Если Хейстар воспользуется моим отсутствием, то уже всякие сомнения отпадут. Поэтому смотри в оба глаза, Космо! Права на ошибку нет!..
Терпеливо выслушав все наставления своего правителя, Космо наконец задал вопрос, который интересовал его с вчерашнего дня.
-Скажи мне, Годфрид, практикуется ли в Креопле ведьминская казнь?
-Интересно, чем вызван этот вопрос, - Космо заметил, как вновь поменялось настроение Годфрида, - но я на него отвечу. Да.
Надежда, которая слабо, но теплилась в душе Космо, сейчас потухла окончательно.
-А ты знаешь, что ведьм не так уж просто убить и они ничем не отличаются от других людей? Почему тогда вчера казнили простую девушку, прямо в сердце Несдара... Твоя жена была колдуньей, я не верю, что ты не знаешь, на что они способны.
-Моя жена умерла. Какой бы сильной не была колдунья, её всегда можно убить. И я рад, что...
-Но та девушка не была колдуньей! - Воскликнул Космо, соскакивая со стула, - И ты это знаешь! Но почему-то идёшь на подобные преступления... Я не могу понять причину этой бессмысленной смерти!
-Я прощаю тебе подобное обращение ко мне. Не думаю, что обязан оправдываться перед тобой, это первый и последний раз, когда я объясняю методы моей политики. Итак, что мы имеем? Слабую армию, набеги Хейстара, напряжённые отношения с Кептуном. Никто из наших соседей и жителей не знает о наглости Альвареса. Как думаешь, что случится, если кто-то узнает об этом? Что я просто терплю подобное обращение и не способен дать отбор? Мне осталось прождать минимум полгода, чтобы выдать Инессу замуж за Кептунского принца и заручиться поддержкой этой страны. Только тогда я буду способен дать отпор Альваресу и указать его место. А сейчас мне нужно маскировать преступления Хейстара под набеги ведьм. Люди всегда умирали, умирают и будут умирать. Такова жизнь. Кто-то должен умереть...
-Ты обвиняешь людей в тех преступлениях, которые они не совершали? - Не веря своим ушам спросил Космо, - Да как после такого у людей будет доверие и уважение к тебе!
-Они же не знают, что это не так. Тем более, казни нравятся людям. Это помогает их контролировать. Не строй из себя святого, Космо. Это лицемерно. Скольких ты убил? А сколько из них были виноваты хоть в чём-то, кроме бедности?
-Ты прав. Мне пора идти.
-Не забудь то, зачем приехал сюда!
Космо кивнул и поспешил выйти. Тоска, преследующая его со дня смерти родителей лишь усилилась. Как никогда он чувствовал, что лишний в этом замке, стране, мире. Он должен был погибнуть, как погибли его родители. Мысль о смерти вновь вернулась к нему. Но обещания, данные Годфриду и колдуну, не позволяли развиться этой идее. Может, Космо просто ищет повод, чтобы не делать то, чего так сильно боится - умереть. Как бы он не думал об этом, как бы не убеждал себя, но страх был гораздо сильнее.