Дойдя до конца тёмного коридора, Космо краем глаза уловил движение сбоку. Быстрым движением он выхватил меч и развернулся. Первая мысль, промелькнувшая в его голове, относилась к Рондену Эйдену. Неужели, он настолько отчаялся, что подослал убийц прямо под носом Годфрида? Но уже спустя мгновенье Космо облегчённо выдохнул - в углу виднелся знакомый девичий силуэт.
-Давно следите за мной? - Обратился он к принцессе, убирая меч обратно.
-С того самого момента, как вы попрощались с отцом, - Инесса вышла с гордо поднятой головой.
-Зачем?
-А зачем вы приехали в Креопль, месье Франклин? Кажется, моя бабушка велела вам никогда не возвращаться сюда, чтобы не напоминать о позоре нашей семьи.
-Я не ваш отец, принцесса, и уж точно не потерплю такого отношения, - спокойно произнёс Космо, глядя прямо в большие карие глаза Инессы, - если вам нечего мне сказать, я уйду. А вы можете и дальше плеваться ядом, мне на это глубоко плевать.
Инесса старалась не показать своего удивления, лишь правая бровь приподнялась, а в взгляде появилось некое подобие уважения.
-Меня правда интересует причина, по которой вы приехали в Креопль. С того самого дня, как король приказал найти вас, началась самая настоящая суматоха. Не только члены Сейма, но и приближенные к моему отцу люди начали заметно нервничать. Я понимаю, что слова четырнадцатилетней девочки мало кого могут заинтересовать, но это действительно так. Попробуйте поверить мне.
Космо завис на несколько секунд, а потом кивнул в сторону, приглашая пройтись. Инесса приободрилась.
-Почему это столь важно? Это связано с Сеймом и тратой денег из казны?
-Частично. Я знаю, что мой отец поручил вам что-то важное, и я понимаю, что вы никому не должны говорить об этом. Но хочу предупредить - вашим планам будут мешать все, начиная от сенешаля, заканчивая Сеймом. Каждый устроился поудобнее, нашёл тёплое местечко, которое ни за что не отдаст. Мой отец чересчур слеп к своим поданным или его устраивает подобная ситуация. В любом случае, ни за что не доверяйте этим людям. Судите по поступкам, а не словам. Думаю, вас ждёт много неприятных сюрпризов.
-Но откуда вы это знаете, принцесса? - Космо скептически осмотрел её с ног до головы, - сомневаюсь, что четырнадцатилетним девочкам интересны подобные темы.
-Многие не считают меня за человека, способного думать и анализировать. Возможно, это хорошо, потому что я знаю то, что недоступно многим. Но какой ценой...
-Так что там на счёт казны и Сейма?
-Мой отец...
-Инесса!
Космо вздрогнул от неожиданности. Прямо по коридору шла женщина с платком на голове, прячущим волосы. Тело её облачено в длинную струящуюся тёмную ткань, виднелись лишь кисти рук. Тонкие губы сжаты в линию, узкий разрез глаз и высокий лоб позволяли угадать в неё чистокровную жительницу Кептуна.
-Я говорила тебе, что нельзя так разговаривать с мужчинами, особенно с отцом! В моей стране тебя давно бы высекли за подобное поведение! Да что там высекли! Ни один уважающий мужчина не рассматривал бы в качестве невесты подобную... девушку.
В конце этой пламенной речи взгляд незнакомой женщины упал на Космо. Лицо её вытянулось, а глаза округлились.
-О, пустынные боги, не говори, что ты касалась этого мужчины! Инесса, я заставлю тебя надеть нуух и хранить священный обет! Тот грех, который ты берёшь на себя, сложно искупить.
-Заяб, - грубо отдёрнула незнакомку Инесса, - во-первых, это мой кровный родственник. Во-вторых, пока я ношу фамилию Голден и живу в Несдаре, я собираюсь чтить законы и традиции моей страны. А здесь, в замке, где уже более десяти поколений правят Голдены, ни одну женщину не покрыли и не покроют нуухом. Единственный грех, который я совершаю, так это позволяю безнаказанно выслушивать неуважительные речи о своей родине.
Принцесса говорила с гордостью, глядя в глаза фрейлине. После подобной сцены Космо действительно задумался о том, что Инессу недооценивают.
-Жду не дождусь того момента, как твой будущий муж воспитает из тебя настоящую женщину, - грустно покачала головой Заяб, - бедный ребёнок, сколько грехов тебе придётся искупить, а всё из-за запущенного матерью воспитания.
Космо не знал, всерьёз это говорит няня принцессы или хочет лишь задеть Инессу, но реакция девочки не заставила себя долго ждать. Ярость вновь вспыхнула в её глазах, а ладонь взмыла в воздух, чтобы ударить женщину.