-В ваших же интересах вам лучше проследовать за мной. Если вы откажетесь, это будет воспринято как бунт и мне придётся убить вас на месте.
Космо лишь кивнул. Два юноши встали сзади него, а заместитель начальника стражи шёл впереди. Они зашли в сам замок через главные ворота, но Космо не стал заострять внимание на воспоминаниях. Если он не будет бдительным сейчас, то не сможет осуществить задуманное. Единственное, что он себе позволил – мысленно попросить родителей помочь ему. Он не должен умереть, пока не умрёт Эйден. Узкие коридоры Чёрного замка плохо освещались, так что скоро Космо перестал понимать, куда его ведут. Он видел перед собой широкую спину заместителя начальника стражи и думал, что если он встанет у него на пути, его придётся убить. Несмотря на короткий разговор, Космо уже успел проникнуться некой симпатией к этому человеку, что случалось с ним крайне редко. Космо не привык доверять своей интуиции, но сейчас он решил довериться ей. Этот человек напомнил ему кого-то, но пытаться вспомнить, кого именно, Космо не стал.
Спустя десять минут они дошли до нужной двери. Мужчина впереди остановился, пропуская вперёд юношей. Когда Космо хотел войти вслед за ними, почувствовал хватку на предплечье и обернулся.
-Думай головой, и тебя оставят в живых, - одними губами произнёс мужчина и сразу же отпустил Космо.
Это сбило с толку. Франклин постарался придать лицу бесстрастное выражение лица, как всегда и делал, но сейчас это оказалось сложнее. Предупреждение выбило почву из-под его ног. Мысли, одна за другой, вертелись в его голове, пока он не вошёл в резиденцию Эйдена.
Это место он узнал сразу. Воображение сразу нарисовало идеальную картину – вместо Эйдена на троне сидит его отец. Это тоже помешало Космо сконцентрироваться на старом мужчине, что гнусно улыбался гнилыми зубами, сидя в окружении верных людей.
-Последний Франклин… - протянул этот человек, продолжая улыбаться, - я уже потерял всякую надежду увидеть тебя.
Окна в зале завешаны тёмной пыльной тканью, так что единственным источником света были факелы. Космо внимательно осмотрел старика, подмечая, что ему осталось недолго. То ли болезнь, то ли старость сказались на здоровье Рондена Эйдена. Некогда полное тело исхудало и иссохло, кожа обвисла на костях, тяжёлые вдохи и выдохи вырывались из груди Эйдена. Он никогда не мог похвастаться богатой шевелюрой, но сейчас не осталось и следа волос. Перед Космо сидел больной старик в богатой одежде, чьи воспалённые глаза смотрели со злобой и некой завистью.
-Почему вы не забрали у него оружие, Зейд? – С долей страха спросил Эйден, перестав осматривать своего гостя.
Космо дёрнулся как от удара. Он никак не ожидал услышать знакомую фамилию и кинул не верящий взгляд на заместителя командира стражи. Эйден заметил это и усмехнулся.
-Оно никак не поможет ему, мой лорд, - тихий голос предателя эхом прошёлся по залу, - мы превосходим числом.
-Меня это не волнует, - хоть болезнь и отравила старика, но голос его продолжал быть сильным, - он может убить меня. Забрать оружие.
Космо не противился, когда двое юношей забрали его меч и кинжал. До сих пор он не мог поверить, что Джерри Зейд, человек, которому доверяли его родители, единственный человек, выживший при обвале моста, где погибли Кит и Тиана Франклин с большей частью своего войска, перешёл на сторону Рондена Эйдена.
-Вижу, ты удивлён, - когда у Космо забрали всё оружие, Эйден расслабился, - я ожидал подобной реакции на Зейда, именно поэтому приказал .
Космо так ничего и не ответил. Он молчал с того самого момента как переступил порог своего некогда родного замка. Эйден вдруг зашёлся громким кашлем, а его красные глаза заслезились.
-Я хочу знать одну вещь, Космо Франклин. Почему мой племянник требует немедленного твоего возвращения в Креопль? Почему это столь важно, что он обещает убить меня, если я не предоставлю тебя ему?
-Видимо, и королю требуются услуги карателя. Интересно, кого он хочет убрать со своего пути, - спокойно ответил Космо, - если король требует моего возвращения, я вернусь. Я буду делать всё, что он мне прикажет. Он мой государь, а не вы.
Краем глаза мужчина заметил, как дёрнулся Зейд, но не обратил на это никакого внимания. План Космо изменился в эту же секунду. Если раньше он думал над тем, как убить Эйдена, то сейчас начал продумывать план побега.