«I tuoi figli creati, ecco cosa sono! Con la capacità di arrivare in paradiso, se solo riuscissero a trovarne la strada! E il numero dei perduti supera di miliardi quello dei pochi che hanno la saggezza, la guida, l’esperienza, l’intuito, il dono. E lo sai! Come puoi permettere che così tanti di loro svaniscano ancora una volta nelle ombre di Sheol o si disintegrino o restino aggrappati alla terra diventando spiriti maligni? Non sei forse venuto per salvarli tutti?»
«Sono venuto per salvare coloro che volevano essere salvati!» rispose Dio. «Te lo ripeto: tutto fa parte di un ciclo naturale, e per ogni anima che adesso entra liberamente nella luce del paradiso, migliaia di altre devono fallire. Altrimenti quale valore avrebbe capire, accettare, conoscere, vedere la bellezza? Cosa dovrei fare, secondo te?»
«Aiutare le anime perse! Aiutarle e non lasciarle nella tromba d’aria, non lasciarle a Sheol a lottare per millenni per ottenere la comprensione grazie a ciò che possono ancora vedere sulla terra! Hai peggiorato le cose, ecco cos’hai fatto!»
«Come osi?»
«Hai peggiorato la situazione! Osserva questo campo di battaglia. La tua croce è apparsa nel cielo prima di questa battaglia e adesso diventa il simbolo dell’impero! Sin dalla morte dei testimoni che videro il tuo corpo risorto, solo una minima parte dei defunti ha raggiunto la luce dalla terra, e varie moltitudini si sono smarrite in discussioni, battaglie, malintesi, languendo nell’oscurità!»
«La mia luce è destinata a coloro che vogliono riceverla.»
«Non basta.»
Dio Incarnato colpì con violenza il viso di Memnoch. Lui indietreggiò, barcollando, le ali che si allargavano come di riflesso, per consentirgli di spiccare il volo. Tuttavia si richiusero, qualche elegante piuma bianca che mulinava nell’aria, e Memnoch alzò una mano per toccare l’impronta della mano di Dio che sfolgorava sulla sua guancia. Io la vidi distintamente, rosso sangue come le ferite sulle caviglie e le mani di Cristo.
«Benissimo», disse Dio Incarnato. «Visto che ti preoccupi più per quelle anime perdute che per il tuo Dio, il tuo destino sarà quello di radunarle! Sheol sarà il tuo regno! Radunale lì a milioni e istruiscile in vista della luce. Dichiaro che nessuna si dissolverà o disintegrerà travalicando il tuo potere di riportarla in vita; dico che nessuna andrà persa, ma ognuna sarà sotto la tua responsabilità; quelle anime saranno i tuoi studenti, i tuoi seguaci, i tuoi servi. E fino al giorno in cui Sheol non sarà vuoto, fino al giorno in cui le anime non raggiungeranno direttamente le porte celesti, tu sarai il mio avversario, sarai il mio Diavolo, sarai condannato a trascorrere non meno di un terzo della tua esistenza sulla terra che ami tanto, e non meno di un terzo a Sheol o all’inferno, comunque tu voglia chiamarlo, il tuo regno. E solo saltuariamente, per mia graziosa concessione, potrai entrare in paradiso, e, quando lo farai, bada di assumere la tua forma angelica! Sulla terra lascia che ti vedano come il Demonio! Il dio animalesco... il dio della danza, delle bevute, dei banchetti, della carne e di tutte le cose che tu ami abbastanza per sfidare me. Lascia che ti vedano come tale, se vuoi avere qualche potere, e le tue ali avranno il colore della fuliggine e delle ceneri, e le tue gambe saranno zampe caprine, come se tu fossi Pan in persona! Oppure soltanto come un uomo, sì, ti concedo quella misericordia, il poter essere un uomo tra loro, visto che ritieni che essere umani sia un’impresa tanto degna. Ma un angelo tra loro, no! Mai! Non userai la tua forma angelica per confonderli e sviarli, per abbagliarli o renderli umili. Tu e i tuoi osservatori lo avete già fatto abbastanza. Ma, quando varchi le mie porte, bada di essere abbigliato nel modo che mi aggrada, bada che le tue ali siano bianche come neve, e così le tue vesti. Ricorda di essere te stesso nel mio regno!»
«Posso riuscirci!» esclamò Memnoch. «Posso istruirli, guidarli. Se mi lasci gestire l’inferno come voglio, posso recuperarli per il paradiso; posso annullare tutto ciò che il tuo ciclo naturale ha fatto loro sulla terra.»
«Perfetto, allora, mi piacerebbe davvero vedertelo fare!» disse il Figlio di Dio. «Mandami altre anime, tramite la tua purificazione. Vai avanti. Accresci la mia gloria. Accresci il bene ha elohim. Il paradiso è illimitato e dà il benvenuto ai tuoi sforzi. Ma non tornare nel paradiso finché il compito non sarà concluso, finché il passaggio dalla terra al paradiso non coinvolgerà tutti coloro che muoiono o finché il mondo stesso non verrà distrutto — finché l’evoluzione non avrà raggiunto il punto in cui Sheol, per un motivo o per l’altro, rimarrà vuoto —, e, bada alle mie parole, Memnoch, quel momento potrebbe non arrivare mai! Non ho promesso nessuna conclusione allo sviluppo dell’universo! Perciò hai una carica a lungo termine tra i dannati.»
«E sulla terra? Quali sono i miei poteri? Dio con sembianze caprine o uomo, cosa posso fare?»
«Quello che dovresti fare! Metti in guardia i mortali. Mettili in guardia affinchè vengano a me e non vadano a Sheol.»
«E posso farlo a modo mio? Spiegando loro che Dio spietato sei, che uccidere in nome tuo è malvagio e che la sofferenza deforma, distorce e danna le sue vittime più spesso di quanto non le riscatti? Posso raccontare loro la verità? Che, se volessero venire a te, dovrebbero abbandonare le tue religioni, le tue guerre sante e il tuo splendido martirio? Dovrebbero cercare di capire cosa dice loro il mistero della carne, cosa dice loro l’estasi dell’amore? Mi dai il permesso di farlo? Mi dai il permesso di raccontare loro la verità?»
«Racconta loro ciò che vuoi! E in ogni occasione in cui li allontani dalle mie chiese, dalle mie rivelazioni, per quanto possano essere fraintese e confuse, in ogni circostanza in cui li distogli, rischi di avere un altro allievo nella tua scuola infernale, un’altra anima che devi redimere. Il tuo inferno sarà pieno zeppo!»
«Non per colpa mia, Signore. Sarà pieno zeppo, ma solo grazie a te!» ribattè Memnoch.
«Come osi?»
«Lascia che si sviluppi, mio Signore, come hai detto che dovrebbe sempre fare. Solo che adesso io sono parte di esso, e l’inferno è parte di esso. E sei disposto a concedermi gli angeli che la pensano come me e lavoreranno per me e sopporteranno l’oscurità insieme con me?»
«No! Non ti darò nemmeno uno spirito angelico! Recluta i tuoi aiutanti tra le anime legate alla terra. Trasformali nei tuoi demoni. Gli osservatori che sono caduti con te sono pentiti. Non ti darò nessuno. Sei un angelo. Resta da solo.»
«Benissimo, resterò da solo. Ostacolami pure nella mia forma terrestre, se vuoi, ma trionferò comunque. Porterò più anime in paradiso attraverso Sheol di quelle che tu vi farai entrare direttamente dalle tue porte. Porterò più anime redente e che cantano del paradiso di quelle che tu radunerai mai attraverso il tuo stretto tunnel. Sono io che riempirò il paradiso e magnificherò la tua gloria. Vedrai.»
Si zittirono, Memnoch furibondo e Dio Incarnato furibondo, o apparentemente tale, le due figure che si fronteggiavano, di pari dimensioni, solo che le ali di Memnoch si allargarono all’indietro e verso l’esterno nella parvenza di una forma di potere, e da Dio Incarnato arrivò la luce più potente e dalla bellezza straziante.
All’improvviso, Dio Incarnato sorrise. «Comunque vada, vinco io, vero?» chiese.
«Ti maledico!» urlò Memnoch.
«No, non lo fai», disse Dio, con mestizia e dolcezza. Allungò una mano e sfiorò il viso di Memnoch: l’impronta della sua mano infuriata scomparve dalla pelle angelica. Si chinò in avanti e lo baciò sulla bocca.
«Ti amo, mio coraggioso avversario!» disse. «E un bene che io ti abbia creato, così come è un bene che io abbia creato ogni altra cosa. Portami delle anime. Sei solo parte del ciclo, parte della natura, meraviglioso come una saetta o l’eruzione di un grande vulcano, come una stella che esploda all’improvviso, a chilometri e chilometri di distanza nelle galassie, tanto che passano migliaia di anni prima che gli abitanti della terra ne vedano la luce.»