Глава 7 Последний путь
Войт спал.
Тихо, свернувшись на старом пледе, будто тело наконец позволило себе расслабиться рядом с тем, кто не исчезнет посреди ночи. Арне задержался на пороге чуть дольше, чем нужно было. Его датчики ловили ровное дыхание мальчика. Ровное, спокойное, упрямо живое.
Он не понимал, почему запоминал этот звук.
Но запоминал.
Это слово снова всплыло в памяти.
Слишком человеческое, слишком… личное.
Когда он вышел на мокрые доски веранды, дождь уже почти прекратился. Лишь редкие капли падали с ветвей, медленно и тяжело. Они звучали как отсчёт. Медленный. Неумолимый.
Впереди ждал лес.
И корабль.
И, возможно, конец.
Арне двинулся.
Лес ночью был другим существом.
Звуки в нём словно утонули в темноте, как будто сама природа решила скрыть его путь, укрыть его от лишних глаз — или наоборот, заманить глубже.
Арне шёл мягко, насколько позволяла его облегчённая, покусанная конструкция. После снятия защитных панелей его корпус стал тоньше, хрупче. Ветер ударял в открытые механизмы, и хотя он не мог чувствовать холод, он регистрировал микровибрации, словно замерзал.
Каждый шаг отзывался в корпусе дрожью.
Неустойчивой.
Пугающе человеческой.
Он понимал простую вещь:
его хватит ненадолго.
Девяносто процентов его ресурсов уже работали в режиме перераспределения уцелевших цепей.
Он должен был торопиться.
Первый слабый отблеск металла появился между деревьями, и Арне замедлил шаг.
Свет был тусклым, отражённым — будто сама тьма пыталась поглотить его. Но корабль всё равно выделялся на фоне леса, как огромный мёртвый зверь, лежащий на боку.
И он действительно напоминал тушу.
Сорванная обшивка.
Выпавшие панели.
Провал, где раньше был корпусный стык.
Рваные края, будто корабль разорвали чьи-то когти, а не турбулентность.
Арне остановился и активировал сканеры.
Существа были здесь.
Они медленно перемещались вокруг обломков, будто выискивали запах, который их интересовал. Огромные, лохматые, с массивными лапами и вытянутыми мордами, покрытыми костяными наростами. В тишине ночи каждый их шаг встречался глухим хрустом веток — как тяжёлые удары по земле.
Их было десятки.
Больше, чем Арне видел в первый раз.
Слишком много.
Он инстинктивно снизил энергопотребление, урезав тепловой след почти до нуля.
Снятые панели теперь играли на его стороне.
Снятые индикаторы — тоже.
Он стал тенью.
Слабой.
Но незаметной.
Несколько секунд он стоял так, неподвижный, наблюдая за ритмом их патрулирования.
Он просчитывал траектории.
Маршруты.
Возможные коридоры.
Вероятность выживания.
Она была низкой.
Крайне низкой.
Но цель была выше риска.
Корабль.
Пункт связи.
Единственный шанс послать сигнал.
Только тогда кто-то узнает, что Войт жив.
Что он не один.
Что есть ребёнок, потерянный среди лесов и тварей.
И никто, кроме него, ему не поможет.
Арне сделал шаг.
Осторожный.
Точный.
Почти бесшумный.
Существа не заметили.
Он двинулся дальше, ещё ближе — к рваному проходу в корпусе, где тусклый свет металла отражался в лужах дождевой воды.
Он знал:
его замечают не сейчас.
Его заметят позже.
Всегда есть момент, когда тень становится силуэтом.
А силуэт — добычей.
Возможно, это будет стоить ему последних работающих деталей.
Последних сил.
Последнего, что осталось от него как механизма.
Но память…
Память стоила этого.
И то имя, что он услышал сегодня ночью.
Войт.
Арне медленно опустил голову и шагнул в сторону тёмного провала, где начинался путь, который может стать последним.
Он продолжил путь в темноту.