Кстати о беде, вот и ещё одна. Большинство культистов в чёрных рясах или в дурацком армейском камуфляже для охраны; если оно голое и можно пересчитать рёбра, это, вероятно, один из восставших мертвецов. Бонусные очки, если оно ковыляет, как биржевой маклер в мальчишнике, и главный приз, если подпустить его так близко, что можно увидеть зеленоватое свечение, извивающееся в глубине его глазниц…
Алексей растворяется в тенях позади фигуры, поднимающейся по ступеням из склепа. На ней ряса, и она ковыляет пьяно, и он уже готов вонзить лезвие своего ножа между двумя верхними шейными позвонками, когда понимает, что это, на самом деле, не одержимая. Что ставит интересные вопросы. Мгновение спустя его рука в перчатке зажимает рот поднимающейся, а нож приставлен к её горлу. «Ни слова не говори, — хрипит он, таща её назад в ризницу. — Хочешь жить, да? Молчи». Культистка спотыкается, когда он тащит её в тень, но не говорит ни слова. Алексей валит её на землю и прижимает в секунду. «Где Всевышний?» — требует он на сильно акцентированном, но сносном английском.
«Внизу — с Пожирателем Душ…» — молодая женщина на мгновение застывает, затем обмякает, как тряпка. Алексей встаёт, заворачивается в плащ, который ей больше не понадобится, и вытирает нож о спину её платья. Затем он на цыпочках идёт к ступеням в склеп. Если Пожиратель Душ прячется внизу, рассуждает он, то очень вероятно, что то, за чем он пришёл, можно найти там. А Алексей не сдаётся легко.
К СЕВЕРУ КРАСНЫЙ ГРУЗОВИК МЕДЛЕННО ПОЛЗЁТ ПО ТЁМНОЙ аллее. На его крыше сидят три фигуры. Одна из них держит белую электрическую скрипку. Двое её охранников наблюдают и удивляются, держа наготове сапёрные лопатки, готовые сбросить смертные останки с крыши, если те попытаются забраться. Грузовик медленно ползёт на низкой передаче, проталкиваясь сквозь море иссохших тел, которые медленно колышутся и толкаются. Время от времени раздаётся хруст или треск, когда грузовик переезжает кости, не успевшие убраться с дороги. Водитель не ускоряется и не замедляется; остановиться посреди этой неестественной толпы — значит навлечь на себя беду, хотя ни один из пожирателей пока не пытался забраться на грузовик ОККУЛЬТУСа.
Внизу, в тёмной кабине грузовика, майор Барнс сидит рядом с водителем, вглядываясь в темноту в поисках любых признаков засады. Он говорит в гарнитуру: «Двести метров внутри. Доктор О'Брайен, вы видите каких-нибудь выживших…»
Мо, наверху кабины, поднимает смычок. «Не здесь», — коротко говорит она. Ходячие мертвецы безнаправленны; заземлённая металлическая рама грузовика блокирует их способность чувствовать тех, кто внутри, а тёплое мясо на крыше кабины вне пределов досягаемости.
Треск выстрела. Мо резко поворачивается, и Хоу хватает её за плечо. «Вниз\!» — рявкает он, и она пригибается, когда он поднимает свой МП5 и вглядывается в ночные прицелы. Стрельба доносится от часовни, полускрытой деревьями и безмолвной армией ходячих трупов. Слышны ещё выстрелы, затем крики и крик, резко оборвавшийся. «Стрелки на линии крыши здания», — докладывает Хоу. «Пять, нет, пять тел. Защита на уровне земли, баррикады, я не вижу, чтобы кто-то их занимал. Толпа там гуще всего. У обороняющихся… нет, подождите».
Холодная плоть, тела, невидимые в инфракрасном свете, образовали бесчеловечную пирамиду с одной стороны часовни. Выжившие на крыше стреляют, но не по грузовику ОККУЛЬТУСа: у них проблемы ближе. Как только один труп рассыпается, его место занимает другой, и у защитников не больше изгоняющих патронов, чем у Бруквуда открытых могил. «Док, вы можете что-то с ними сделать?» — спрашивает Хоу. «Потому что я не думаю, что мы попадём туда без…»
Мо поднимает смычок, извлекая дрожащую ноту из горящих струн. Хоу морщится и отодвигается. «Дайте мне немного места для локтя», — ровным голосом говорит она. Затем она легко касается струн, извлекая жуткий, знакомый лейтмотив из своего инструмента. «Выдайте это через систему громкой связи, — бормочет она, мрачно решительно.
Внизу Барнс напряжённо кривится и крутит ручки настройки на внешних громкоговорителях грузовика. Нарастающая дикая вибрация die Walkürenritt заполняет большие динамики, установленные по бокам кабины; водитель косится на своего командира, затем вдавливает педаль газа в пол на низкой передаче, добавляя рёв большого дизеля (и хруст непогребённых костей) к музыке. Барнс объявляет в заднюю часть грузовика: «Ладно, джентльмены, это будет штурм с сопротивлением, и они знают, что мы идём. Амулеты, готовсь\! Оружие, готовсь\! Время вечеринки через шестьдесят секунд\!»