Но Глубоководные и Хтонии — пыль под ногами древних рас, так же как и мы, нахальные кузены бонобо. Древние расы… древни. Предположительно, они колонизировали нашу планету ещё в докембрийскую эру. Но не утруждайте себя поисками их реликвий — континенты с тех пор поднимались и опускались, сама атмосфера изменила плотность и состав, луна вращается втрое дальше, и, короче говоря, они ушли.
Но древние расы — пыль под многоугольными придатками мёртвых богов, которые…
Вы перестали читать абзаца два назад, да? Признайтесь: вам скучно. Так что я просто перейду к сути: у нас большая проблема. Масштабы проблемы определяются вычислительной плотностью и геометрией. Магия — это раздел прикладной математики, в конце концов, и когда вы обрабатываете информацию, вы создаёте волны в платонической ультраструктуре реальности, которые могут усиливаться и подпитывать…
Если говорить прямо, на этой планете слишком много людей. Более шести миллиардов приматов. И мы думаем слишком громко. Наш мозг — это нейрокомпьютеры, невероятно сложные. Чем больше наблюдателей, тем больше квантовых странностей наблюдается и тем больше несоответствий проникает в нашу реальность. Странность уже выходит на макроуровень — и выходила десятилетиями, как вам мог бы сказать любой последователь Форта. Очень скоро мы пересечём критический порог, который, в сочетании с продолжающимся дрейфом нашей солнечной системы через звёздное соседство, где само пространство истончено, сделает вероятным то, что некоторые спящие агентства пошевелятся в своём многовековом сне и заметят нас.
Нет, мы не можем отменить ОПЕРАЦИЮ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ, разбив все наши компьютеры и вернувшись к бумаге и карандашам — если бы мы это сделали, наша потрясающе эффективная логистика доставки продуктов «точно вовремя» полетела бы к чёрту, и мы бы все умерли с голоду. Нет, мы не можем отменить ОПЕРАЦИЮ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ, устроив быструю ядерную войну и поджарив парней с самыми большими членами — массовая смертность имеет последствия, которые могут быть использованы для тех же целей, как на своей шкуре обнаружило Аненербе-СС.
ОПЕРАЦИЯ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ — это демонологический эквивалент цепной ядерной реакции. Человеческие умы равны ядрам плутония. Собери их слишком много в слишком маленьком месте, и они начнут слегка нагреваться. Перейди порог внезапно и резко — и они нагреются сильно. И древние боги проснутся, учуют запах шведского стола и приготовятся набить брюхо.
Наша организация была сформирована как организация оккультных контрмер Британской империи во время борьбы с нацизмом, но она продолжает существовать и по сей день, служа схожей цели: защищать нацию от целого списка смертельных метаприродных угроз, кульминацией которых является выживание в условиях ОПЕРАЦИИ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ. Великобритания в хорошем положении: развитая страна, преимущественно городская (что означает, что её жители находятся в компактных, обороняемых городах) с почти нейтральным размером населения (без горячих точек) и самыми совершенными в мире системами наблюдения. Если вам кажется, что последнее десятилетие Великобритания сползала в оруэлловский кошмар, опутанная камерами на каждом углу, вы правы — но на это есть причина: оборонительная сеть MAGINOT BLUE STARS и её камеры-василиски SCORPION STARE полностью развёрнуты, готовы отслеживать и уничтожать первые вспышки. Есть и другие, менее очевидные оборонительные меры. Наш бюджет в последнее время растёт; вы когда-нибудь задумывались, почему на улицах так много полицейских фургонов с камерами?
ОПЕРАЦИЯ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ приближается, и она будет чрезвычайно опасной. Это угроза бóльшая, чем глобальное потепление, пик нефти и холодная война вместе взятые. Мы можем не дожить до света в конце туннеля, когда мы наконец выйдем из рокового стечения обстоятельств и зловещие звёзды закроют глаза, и реальность вернётся в норму. Выживание далеко не гарантировано — оно может даже не быть вероятным. Но одно можно сказать наверняка: мы сделаем всё возможное.
ТЕМ ВЕЧЕРОМ, ПОСЛЕ ТОГО КАК ВОДОПРОВОДЧИКИ МОДЕРНИЗИРОВАЛИ НАШУ ЗАЩИТУ, А ЭНДИ ЗАКОНЧИЛ ВЫПИТЫВАТЬ ИЗ НАС ИНФОРМАЦИЮ И УШЁЛ, Я ЗАКАЗЫВАЮ ЕДУ ИЗ ИНДИЙСКОГО РЕСТОРАНА — на этот раз тщательно проверив глазок, прежде чем открывать дверь, — затем удаляюсь наверх с Мо, бутылкой односолодового виски и коробкой очень дорогих шоколадных конфет, которые я приберегал для такого вечера. Я смертельно устал, лицо пульсирует вокруг швов-бабочек, и я чувствую себя невыразимо старым. Мо… чувствует себя лучше, чем раньше, чего бы это ни стоило.