«Везу свою скрипку через весь город, чтобы эксперт мог её осмотреть». Она доедает свою миску с хлопьями. «Реставратор, очень дорогой, очень эксклюзивный. Легенда такая: я работаю на один из крупных аукционных домов, и нас попросили оценить её стоимость — не смотри на меня так, они постоянно так делают, для вещей, в которых у них нет собственных специалистов. Мне нужно пойти, потому что наши две другие скрипки заняты, и я не выпущу эту из виду…» Она смотрит на кофейник. «А ты что планируешь?»
«Нужно пойти к Ирис после её утреннего совещания, а там посмотрим». У меня дёргается щека, когда я разливаю две кружки кофе. «Нужно почитать кое-какие файлы. Энглтон велел мне замещать его в комитете. Плюс эта структурированная кабельная система в Блоке D, о которой нужно беспокоиться. Гламурная жизнь секретного агента, когда он на самом деле не спасает мир… Я тут подумал, насчёт той истории, которую рассказал Энди — не хочешь разобраться? Проверить анализ доктора Форда на вшивость?» Я заканчиваю вопрос медленно, стараясь не думать слишком много о последствиях.
«Ты читаешь мои мысли». Она добавляет молоко в свой кофе, помешивая. «Не то чтобы все остальные в Исследовательском отделе, имеющие отношение к КОШМАРУ ЗЕЛЁНОМУ, не будут делать то же самое, но никогда не знаешь. Думаю, я зайду к Майку сегодня днём, если у него будет время». Она смотрит на меня, широко раскрыв глаза. Они сине-зелёные, я заметил; забавно, обычно я не обращаю внимания на её глаза. «Ты в порядке?»
Я киваю. «Просто немного несобран сегодня».
«Мы оба». Она выдавливает маленький смешок в качестве разговорной пунктуации. «Ну, мне пора». Она делает слишком большой глоток кофе и морщится. «Извини, что опять оставляю тебя с мытьём посуды».
«Ничего страшного, у меня есть лишний час». Какой смысл появляться раньше заседания руководящей группы Ирис? «Береги себя».
«Постараюсь». Она берёт сумочку и скрипичный футляр и направляется к двери, цокая каблуками. «Пока», — и она уходит, выглядя больше как бухгалтер, чем как боевой эпистемолог.
Я еще немного вожусь, затем одеваюсь (джинсы, футболка, кобура и льняной пиджак — моя работа не предполагает общения с клиентами в данный момент, и я ненавижу галстуки) и собираюсь выходить. В последний момент вспоминаю про НекрономиПод, спящий (но не мёртвый) рядом с ноутбуком. Хватаю его вместе с обычным телефоном и направляюсь к автобусной остановке.
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА КРОВАВЫЙ БАРОН, — ГОВОРИТ ИРИС, ПРОТЯГИВАЯ МНЕ ПЕРЕРАБОТАННУЮ КАРТОННУЮ ПАПКУ С ГРИФОМ «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» НА ОБЛОЖКЕ. — У тебя есть два часа, чтобы ознакомиться с содержимым до дневного заседания команды в понедельник».
Она ярко улыбается, бросая её мне на стол, прямо поверх архивной коробки, полной пыльных бумаг, которые я только что подписал, благодаря маленькому человечку с тележкой, который совершает два ежедневных рейса в хранилище. «Будет экзамен. С другой стороны, я отдала твои файлы по структурированной кабельной системе Питеру-Фреду, а заседание комитета по повышению осведомлённости о безопасности электронной почты в среду отменено из-за болезни — Джеки и Вик, по-видимому, страдают с обоих концов и, как ожидается, не появятся до следующей недели — так что у тебя есть немного свободного времени».
«Спасибо». Я стараюсь не застонать. «Постараюсь не слишком переживать из-за того, что Питер-Фред запортачит разводку».
«Не волнуйся». Она неопределённо машет рукой. «Кабели в следующем году в любом случае будут отданы на аутсорсинг».
Это привлекает моё внимание. «На аутсорсинг?» Я понимаю, что кричать, возможно, передаст совершенно неверное сообщение о моей пригодности к возвращению на работу, и умеряю голос. «Есть четыре, нет, пять, нет — несколько, очень веских причин, почему мы делаем свою собственную разводку, начиная с безопасности и заканчивая безопасностью. Я правда не думаю, что отдавать это на аутсорсинг — хорошая идея, если только это не тот вид аутсорсинга, который на самом деле является инсорсингом в Отдел F через субподрядчика для удовлетворения наших требований к ГЧП…»
И это ещё десять минут потрачено впустую, введение Ирис в курс одной из мелочей моей работы. Не её вина, что она не знает, где проходит граница между рутиной техподдержки и протоколом ОБ, хотя она быстро схватывает, когда я объясняю склонность сущностей класса G3 путешествовать по кабелям Cat 5e и есть канцелярских работников, не говоря уже о том, как легко плохой парень мог бы воткнуть сетевой сниффер в нашу магистраль и провести атаку «человек посередине» на наш сервер аутентификации, если мы позволим случайным кабельщикам разгуливать под половицами нового здания.