НАПИШИТЕ.
Меню пусто. СООБЩЕНИЕ, печатаю я. Подсказка меняется, и я продолжаю.
ШЕФ, ОНИ КЛЮНУЛИ. ПРОБЛЕМА: ВНУТРЕННИЕ МЕНЯ ОТСТРАНЯЮТ ИЗ-ЗА КОСФОРДА. АУДИТОРОВ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСУЮТ СКРЕПКИ. МОЙ НОМЕР МОБИЛЬНОГО: . . .
Энглтон не совсем технофоб. Если у него есть мой номер, он сможет связаться. Но теперь у меня другая проблема: меня здесь быть не должно. Поэтому я осторожно выключаю Мемекс и встаю, и уже собираюсь на цыпочках выйти из комнаты, когда из ниоткуда появляются двое в синем и хватают меня за запястья.
«Осторожнее, сэр. Мы же не хотим скандала, правда?»
Я смотрю мимо него на Ирис. Она выглядит обеспокоенной. «Боб, что ты делаешь? Разве я не сказала, что тебя отстраняют?»
Я ловлю ртом воздух. Сердце колотится, ладони скользкие. «Я надеялся… Энглтон…»
Она сочувственно качает головой, затем цокает языком. «Думаю, ты перевозбуждён. У него в последнее время были тяжёлые времена, — объясняет она синим мундирам. — Тебе нужно срочно идти домой и расслабляться, ведь так, Боб?»
Я намёки понимаю: киваю.
Синий мундир №2 извиняюще прочищает горло. «Если у него нет допуска в эту комнату, мэм…» — начинает он.
«Нет, всё в порядке, — говорит Ирис, бросая на меня успокаивающий взгляд. — Он… он был… личным секретарём Особого уполномоченного Энглтона. У него есть допуск в эту комнату, и ему не обязательно покидать помещение до полудня, и он явно ничего не трогал» — я моргаю при этих словах, но держу рот на замке — «так что вы можете доложить об этом, но он ещё не нарушил статьи о безопасности. Пока». Она постукивает по своим наручным часам. «Ещё девять минут. Так что я предлагаю вам сделать глубокий вдох и позволить этим джентльменам проводить вас до выхода, Боб?»
Она права. Я действительно не хочу всё ещё находиться в здании, когда истечёт моё разрешение — последствия, представляю, были бы суровыми и болезненными. «Я пойду тихо», — слышу я свой голос. «Если вы не против проводить меня…»
РОВНО В ПОЛОВИНЕ ПЕРВОГО Я ОБНАРУЖИВАЮ СЕБЯ СТОЯЩИМ В ОДИНОЧЕСТВЕ посреди бетонной пустоты, размытые призраки покупателей мелькают вокруг меня, как тени под безжалостным солнцем. Я не помню, как я сюда попал. Руки трясутся, будущего не вижу. Всё, что я вижу, — серый цвет. Солнце палит, но внутри меня холод. Я снова и снова вижу фиолетовую вспышку, лицо старухи, гниющее, отслаивающееся и сморщивающееся на черепе передо мной; тварь на велодорожке, рычащую глубоко в глотке.
(Они забрали мой пистолет. «Не хочу, чтобы вы таскали это с собой, когда вы в депрессии, сэр», — сказал мне синий мундир.) Я бы позвонил Мо и попросил её привезти мне новый амулет, если бы не чувствовал себя таким беспомощным и никчёмным.
Всё развалилось в самый неподходящий момент, и это всё моя вина.
Пункт: Утечка информации. Свободная Церковь Вселенского Царства — впредь и навеки именуемая Козлоёбами, потому что это самое меньшее из того, чем они занимаются, и я не хочу думать о том, как они съели лицо светловолосой учительницы — имеют информатора внутри Прачечной.
Я прохожу мимо автобусной остановки и переполненной мусорки, пепельница на её крышке дымит и испускает зловоние. Отвратительная вонь дешёвого табака и тлеющего фильтровального материала. Колонна автобусов медленно громыхает мимо, как вереница неправдоподобно красных слонов, идущих друг за другом хвост в хобот.
Пункт: Они преследовали Мо, и они преследуют меня, и если я не ошибаюсь, они хотят получить ключ, сковывающий Пожирателя Душ, который, вероятно, является одним из наших самых мощных видов оружия. (Замаскированного под школьного учителя!)
Вот заброшенный бетонный пригородный торговый центр, площадь в стиле брутализма, окружённая пешеходными дорожками над дешёвыми супермаркетами, алкомаркетом и закрытой аптекой. Брошенные полиэтиленовые пакеты забивают водостоки. Я иду под мостом между двумя пилонами и вверх по аркаде, огороженной витринами пустующих магазинов, таких же грязных, как моё чувство собственного достоинства.
Пункт: Козлоёбы — не единственные, кто интересуется Прачечной; Панин и Тринадцатое управление явно знают намного больше, чем я, о полётах КОДИЦИЛЛ ЧЁРНЫЙ ЧЕРЕП, о Триста Шестьдесят Шестой эскадрилье и о Пожирателе Душ (который постоянно всплывает в этом деле, как старая монета). И всё, что беспокоит КГБ, должно до чёртиков беспокоить и меня тоже.