Я выхожу из аркады в широкий переулок, заставленный погрузочными платформами, ржавые металлические ставни опущены на бетонные плиты. Переполненные мусорные баки, благоухающие сладковатой вонью дохлых крыс, жмутся между обшарпанными стальными боллардами, сбившись в кучу, как школьники, делящие сигаретку за велосипедной стоянкой. Небо затягивается тучами, безжалостное солнце скрывается за грязными облаками сомнительного происхождения. Я продолжаю идти.
Пункт: Аудиторы хотели знать о Мо и о скрепках. Я знаю о скрепках и почему они представляют угрозу безопасности. (Законы заражения и подобия лежат в основе всех магических систем: квантовая запутанность и дальнодействие по-шамански. Если проще: если у вас есть скрепка из той же коробки, что и скрепка, прикреплённая к совершенно секретному файлу… сами понимаете. Да?) Но почему они хотели знать о Мо? Что было в том документе, который она просила меня достать? Я что-то упускаю? Что, если всё это не только обо мне или Энглтоне? История на Сен-Мартене несколько лет назад должна была стать тревожным звонком. То, что я под следствием, не значит, что она…
— К чёрту, я не под следствием. Нет. Я под подозрением. Но в чём меня подозревают?
Мои ноги выносят меня из переулка доставки и через дорогу, где чугунный железнодорожный мост нависает над террасными домами, их фасады покрыты копотью от дизельных локомотивов, грохочущих над головой, везущих уголь на электростанции, которые держат свет включённым и жёсткие диски вращающимися. Здесь есть велосипедная дорожка, и мои ноги, кажется, знают, куда они направляются. Я поворачиваю налево и оказываюсь на подъёме, поднимаясь по склону, обрамлённому деревьями. Слабый звонок велосипеда заставляет меня отойти в сторону, когда городской велосипедист в светящемся лайкре проносится мимо, скатываясь в противоположном направлении.
Пункт: Энглтон хочет использовать меня как козла отпущения на привязи, но от меня мало толку, если я не окажусь в нужном месте, когда Козлоёбы придут за мной. Чёрт, надеюсь, он получил моё сообщение через Мемекс. Откуда у нас утечка? Через комитет по КРОВАВОМУ БАРОНУ? Место, казалось бы, логичное, но…
Холодок пробегает по мне, и я смотрю на мутную облачность, которой не было пять минут назад, кружащиеся массы грязных кучево-дождевых облаков, набитых обещанием дождя. О-о. Вот я, на лёгкой прогулке в летнем пиджаке. Мне правда пора бы домой. Я продолжаю идти, потому что это кажется правильным, хотя тени среди тёмно-зелёных деревьев по обе стороны удлиняются. Велосипедная дорожка пуста; мне стоит начать искать выход с неё, который выведет обратно на улицу к автобусной остановке или станции метро. Я оглядываюсь назад, но не вижу подъёма, по которому поднялся.
Пункт: Исследовательские данные доктора Майка о раннем наступлении ОПЕРАЦИИ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ. Давайте предположим, что Козлоёбы узнали об этом через нашу утечку. Мы знаем, что Козлоёбы хотят, чтобы ОПЕРАЦИЯ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ наступила — они фанаты старых, мёртвых кошмаров, которые снова будут рыскать по планете. (Они поклоняются этим тварям. Насколько же надо быть больным?) Новое открытие Форда предполагает, что условия для прорыва дыры в структуре реальности немного более гибкие, чем мы думали раньше. Что, в свою очередь, означает, что Козлоёбы могут сделать кое-что, чтобы ускорить наступление апокалипсиса, звёзды сойдутся, как писал pulp-писатель. Они проявляют интерес к Пожирателю Душ. Зачем? Думают, что если заполучат Меморандум Фуллера, то смогут контролировать его, заставить сделать что-то ужасное, что содрогнёт звёзды в их путях и разорвёт небо на части, словно…
— Я поднимаю взгляд. «О хрен». Затем я закрываю рот и берегу дыхание для более важных занятий. Например, убегать.
Пока я бесцельно брёл, погружённый в свои мысли, мои ноги вывели меня на мрачную тропу. Ни велосипедистов, ни пешеходов не видно, только бесконечная тёмная полоса асфальта, исчезающая из виду впереди и позади, окружённая непроходимыми стенами колючих вечнозелёных кустарников, которые нависают над моей головой. Сквозь живую изгородь ничего не видно, но вокруг их корней из почвы пробиваются бледные грибоподобные структуры. Облачность над головой бурлит и пятниста, освещённая сбоку солнечным светом, проникающим под её нижний край — хотя до заката ещё часы — и вечно меняющиеся водовороты и узлы тьмы катятся и танцуют, освещаемые изнутри вспышками космических папарацци.