Я могу верить в пожирателей разума из-за пределов пространства-времени, но они сломают мне шею, прежде чем я согну её под их ярмо.
Продолжай говорить себе это, Боб.
МО НЕСЁТ СКРИПКУ И ИДЁТ ЗА ДОКТОРОМ УИЛЬЯМСОМ, КОГДА ОН берёт поднос из щелястой фанеры и проходит сквозь распашную дверь, унося банку со скрепками и степлер. Стекло в двери затуманено мелкой металлической сеткой, а края двери обшиты медными контактами, которые замыкаются на металлическую полоску внутри рамы. Уильямс ставит поднос на один конец оптического стола, затем запирает дверь и щёлкает выключателем, соединённым с красной лампой снаружи кабинета.
«Вы раньше работали с такой?» — спрашивает он.
«Конечно». Мо сбрасывает пиджак и вешает его на крючок. «Мне незнакома часть с извлечением запутанности. И, возможно, мне понадобится лабораторный отчёт. Я знаю свои пределы».
«Хорошо». Улыбка Уильямса лишена юмора. «Тогда, если я скажу вам оставаться в изолирующей решётке вон там, вы знаете, каковы последствия ошибки».
«Именно». Она открывает футляр и достаёт свою костяную скрипку и смычок. Уильямс смотрит на неё мгновение.
«Вам это действительно нужно?»
«Когда я сказала, что они охотятся на меня, я не преувеличивала. К тому же, документ, который они украли, был отчётом об этом самом инструменте. Если они пытаются проследить путь от него до оригинала, то, когда вы поднимете резонанс Адамса-Тодта, это может привести их сюда».
Доктор Уильямс фыркает. «Уверен, стойка регистрации будет очень рада их видеть». Он поворачивается к столу и открепляет поворотный рычаг, использует его, чтобы позиционировать стеклянную дифракционную решётку на пути, определённом набором причудливых пятиугольных призм, расположенных в десяти вершинах неправильного пентакля. «Не передадите регистратор данных? Он второй сверху на той полке…»
Доктору Уильямсу требуется четверть часа, чтобы настроить рабочий стол криминалиста-мага. За исключением странной геометрической раскладки, он не напоминает лабораторию колдуна из популярных представлений. Цветные меловые линии и глаз тритона ушли в прошлое, заменённые твердотельными лазерами и генераторами сигналов: остроконечные шляпы и мантии уступили место поляризационным очкам и лабораторным халатам. Образцы, освобождённые от контейнеров, переносятся в контейнеры с окнами с помощью перспексовых щипцов. Уильямс вставляет их на место в наблюдательную установку. «Ладно, по местам, — говорит он буднично. — Я не модифицировал линию луча, так что рассеивания быть не должно, но сначала проведу тест на малой мощности, на всякий случай».
Мо и криминалист-демонолог отходят, чтобы встать внутри сложных узоров, инкрустированных в пол чистой медью. «Как ваш личный амулет?» — спрашивает он.
Мо тянется к тонкой серебряной цепочке на шее. «Мой в порядке, — медленно говорит она. — Чёрт, надо было взять запасной для Боба. Сейчас уже поздновато, у вас случайно нет завалявшегося?»
«Посмотрю, что можно сделать потом. Ладно, очки надеть, свет гаснет. Тест через десять, девять, восемь…» Он нажимает выключатель. Красный лазерный луч виден только там, где проходит сквозь призмы. «Рассеивание есть?»
«Нет». В комнате темно, единственный источник света — слабый проблеск сквозь густо матовое стекло окна в двери.
«Хорошо». Уильямс отключает питание, затем на ощупь тянется через стол и поворачивает пробирки с образцами на четверть оборота, выстраивая их по пути луча. Затем он регулирует зеркало, поворачивая его, чтобы оно смотрело на другой, более громоздкий лазер. «Ладно, переключаюсь на источник высокой мощности. Включение через десять, девять, восемь…»
В темноте слабо мерцает изображение, сотканное из фиолетовых крапинок на полупрозрачной поверхности экрана на оптическом столе. Бледный прямоугольник, фиолетовый с чёрными рунами.
«Возможно, это оно», — тихо говорит Мо.
«Полагаю, да. Увеличиваю мощность». Прямоугольник заполняется, светится всё ярче и ярче. «Ладно, экспонирую фотобумагу сейчас».
«Что за камера…?»
«Камера-обскура, с двумя отверстиями. Да, это двухщелевой интерферометр. Тихо, сейчас…» Раздаётся мягкий щелчок. Десять секунд спустя — ещё один щелчок. «Ладно, экспозиция готова. Жаль, что для этой работы нельзя использовать ПЗС-матрицы, но вы же не захотите скармливать некоторые вещи, на которые мы смотрим, вычислительному устройству… Так. Хотите посмотреть на носителя?»