«О чёрт». Энди, высокий, с волосами как у знаменитого художника-графика, чьим именем он пользуется как псевдонимом, выглядит явно недовольным. «Мы уже знаем, кто они?»
«Пока нет». Энглтон проигрывает гамму на невидимых клавишах столешницы, его пальцы стучат, как барабанные палочки. «Я рассчитывал выудить их на завтрашнем совещании по КРОВАВОМУ БАРОНУ, но это может быть слишком поздно».
«Где агент CANDID?»
Энглтон кривится. «Я отправил её по маленькому поручению, по пути к Алану Барнсу и подразделению ОККУЛЬТУС. Они на позиции в Блэкхите, готовы выдвинуться, как только мы дадим им цель. Я обращался к Совету: они разрешили повышение до Третьей ступени. Я соответственно поставил в известность CO15, чтобы обеспечили сопровождение и маршрут». CO15 — Оперативное командное подразделение дорожной полиции Лондона.
««Скорпионий Взор» в курсе и готов обеспечить прикрытие, если нам понадобится подняться выше Пятой ступени». Гипотетическая лестница эскалации разбита на ступени, позаимствованные из печально известной теории стратегического конфликта Германа Кана: в обычной войне Пятая ступень означала бы первый обмен тактическим ядерным оружием.
«Всё настолько плохо?» — спрашивает Борис, нуждаясь в утешении. Даже старые боевые кони иногда пятятся перед стеной пик.
«Потенциально». Энглтон перестаёт барабанить пальцами. «КЛУБ НОЛЬ определённо готовится выступить в Лондоне. Новые исследовательские «данные»» — Энди краснеет — «уже в открытом доступе и широко приняты на веру, и, с некоторой долей везения, они проглотили их целиком и на этот раз идут ва-банк. Им удалось украсть отчёт об оружии агента CANDID, чего я, признаться, не предвидел, и они думают, что украли Меморандум Фуллера».
Резкий вдох у Чоудхури, чья прежняя чопорность испарилась. «Вот для чего был взлом?»
Энглтон кивает. «Как я и сказал, западня с приманкой сработала. Они собираются попытаться украсть Пожирателя Душ, подчинить его своей службе и использовать как Жнеца. Я не могу быть в этом уверен, но полагаю, их логическая цель — разрушить Стену Боли, окружающую Спящего в Пирамиде. Поскольку эскадрилья приземлена, у нас было опасно мало разведданных о состоянии Спящего последние два года — беспилотные облёты пришлось приостановить из-за глюков программного обеспечения управления полётом — и во время ОПЕРАЦИИ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ пробуждение Спящего будет очевидной целью для культистов. Конечно, логические изъяны в отчёте доктора Форда выплывут наружу несколько позже, и я уверен, что даже если бы они предприняли такую атаку, она бы провалилась, но сопутствующий ущерб среди гражданского населения был бы неприемлем для наших политических хозяев». Его улыбка так же жутка, как у любого планировщика ядерной войны.
«Почему никто не сбросил на пирамиду бомбу?»
Энглтон склоняет голову, обдумывая вопрос Чоудхури. «Существует план для эскадрильи провести такую операцию», — признаёт он. «Но это, вероятно, не сработает и может нарушить Стену Боли. Можем мы обсудить это позже? Полагаю, у нас есть операция, которую нужно провести — сегодня вечером».
«Скажите нам, что делать». Энди кладёт руки на стол. Они белые от напряжения. «Мы сможем вызволить Боба?»
«Надеюсь, что да». Энглтон лезет в карман и достаёт маленькую картонную коробочку. «Вот обычная скрепка. До вчерашнего дня она провела почти пять лет в заднем ящике стола, в непосредственной близости от другой скрепки, которая сейчас прикреплена к фальшивому Меморандуму Фуллера. Скрепки хранились в непосредственной близости внутри усилительной решётки Казимира, разработанной для усиления поля заражения. Она должна быть весьма восприимчива прямо сейчас». Он кладёт её на стол для совещаний и достаёт из нагрудного кармана токопроводящий карандаш. «Если позволите?»
Энглтон кладёт лист чистой бумаги на стол, затем быстро набрасывает странно искривлённый пентакль, с кривыми, отходящими от его главных вершин. Далее, он вытряхивает скрепку из коробки в центр решётки. Затем он достаёт стерильную иглу и выдавливает каплю крови из кончика левого мизинца, позволяя ей упасть на скрепку. Наконец он закрывает глаза.
«Где-то на Норрой… Роуд, — медленно говорит он. — Съезд с Путни-Хай-стрит». Затем он открывает глаза. Свечение из его сетчаток проливается болезненно-зелёным на бумагу, но быстро угасает.
«Разве не проще было бы использовать GPS-трекер?» — язвит Энди.