Так Юра попал в группу подготовки аналитиков ГРУ. Работа чисто умственная и сидячая - обработка информации из самых разных источников и её анализ. Сиди у компьютера и читай с экрана всё подряд. Свихнуться можно. Юрка и рехнулся бы, возможно, если б не предложение полковника Кожевникова, который как-то прочёл на их курсе несколько лекций. Руководство частенько приглашало офицеров с практическим опытом, чтобы поделились с курсантами. Иные читали свои лекции в явном гриме. Лекции Кожевникова запомнились. Он рассказывал о создании агентурных сетей в условиях партизанской войны, на примере Афганистана и Чечни. Тогда Юрка и помыслить не мог, что этот бритый наголо, крепко сбитый мужик с красным обветренным лицом из всего курса выделил и запомнил именно его, даже не поговорив ни разу. Впрочем, такой феномен запоминался сам собой - курсант, не желающий стучать на товарищей. Это нонсенс, и вообще... ходячий парадокс. Однако пути Господа неисповедимы, как сказал бы человек верующий, и всякая пакость и дефективность уж для чего-то и созданы Создателем, потому ничего удивительного - для верующего, по крайней мере - что в критический момент своей жизни полковник Кожевников решил взять в напарники единственного человека, которому мог хоть немного доверять.
Но это Юра понял гораздо позднее. А тогда, получив предложение от полковника Кожевникова на совместную командировку в Афганистан, он был просто удивлён. До изумления удивлён. И даже счёл нужным сообщить полковнику о своей профнепригодности по причине умственной инвалидности. Или моральной, если точнее. С умом вроде порядок, раз взяли в аналитики.
- Это мелочь.- Отмахнулся полковник. И наврал, как и положено разведчику. В задании, что предстояло выполнить в Афгане, эта мелочь могла спасти их жизни.
Подготовка не заняла много времени. Если честно, её и не было. Не считать же ею наспех выученную легенду о журналистах, аккредитованных к российскому консульству в Кабуле, а также освоение журналистской техники вроде фотоаппарата, кинокамеры и диктофона. Война Америки с Талибаном, которая фактически подошла к концу, вовсе не лишила смысла задачу, поставленную их группе - помочь американским союзникам в афганской войне передачей разведывательных данных, что оставались у российской стороны ещё с той, недавней войны в Афгане.
Помотавшись в джипах по всему почти Афганистану - в сопровождении и под охраной американских пехотинцев и даже бронетехники - Юра поневоле начал задумываться - чем же они на самом деле помогают? Кожевников встречался с афганцами. Явно знакомыми - видно по приветствиям. И для этих встреч и переговоров они порой в день пересекали весь Афганистан по два-три раза - и на вертолётах тоже. С самыми разными людьми встречались - от нищего оборванца с автоматом до полевого командира в окружении своих людей, тоже с автоматом в руках. Они все были с автоматами, даже дети.
Юра отлично говорил по английски, и потому в сложных случаях был переводчиком между Кожевниковым и американцами, Кожевников по английски говорил, но немного, а вот на фарси и дари - основных языках страны - шпарил, как настоявший афганец, и Юра мало что понимал из разговоров. Тут его знание ограничивалось несколькими сотнями слов, что успел выучить во время подготовки. Но и этого хватило, чтобы сообразить - они с полковником делают немножко не то, что изображают. А вот что именно - Юрий понять не мог, но напарник от расспросов уклонялся, буркнув обычное : - Это мелочь, Юра. Не обращай внимания. Потом объясню. -
Это "потом" наступило неожиданно - когда Юрка ожидал лишь глотка холодного пива, едва лишь представится случай отлучиться с поста на прогретом валуне, где сидели поочерёдно с полковником - один в тени, второй - на солнцепёке, на адской жаре. Человек, которого ждали, должен ещё издали заметить, что на приметном валуне кто-то сидит. И разглядеть этого сидельца - наверняка через прицел снайперской винтовки. Если не понравится, может и на спусковой крючок нажать. Юра отгонял тревожные мысли, и терпеливо жарился на валуне размером с быка, в тени которого сидел полковник Кожевников, чиркая что-то секретное в своём засекреченном блокноте.
- Ты догадался, наверно, чем мы тут на самом деле заняты. - Вдруг сказал он, не прекращая записей. - Ведь так, Юра? -
- Американцам агентуру передаём? - не очень уверенно предположил тот.
- Ну да. Сдаём. А она вот не сдаётся, агентура. Ты тупой, да? - Полковник усмехнулся, и это сгладило грубость.
- Вроде нет. Но я могу только догадки строить. Знать по чину не положено. Это вы знаете, товарищ полковник.-
- Многие знания - многие печали. - Кожевников усмехнулся уже невесело. - Хочу оценить - как выглядит со стороны наша работа. Так чем занимаемся? -
- Надо с мыслями собраться. - Юрий прикрыл глаза от нестерпимого блеска афганских песков. Стоило чуть повернуть голову, и вместо красноватого, в блёстках кварца, песка он увидел бы зелёную полосу кишлака, но он уже нагляделся в бинокль на эту далёкую зелень. В кишлак уходила горная дорога, на обочине которой и находился валун. С другой стороны дороги громоздились скалы.
- Давай, выкладывай.- Взбодрил полковник.- А я оценю.-
- У нас должны были оставаться агенты после вывода советских войск...-
- Они и остались, ежу понятно.-
- Но сейчас все они воюют на стороне американцев, против талибов. Эта агентура потеряла ценность. Возможно, в будущем она и понадобится американцам, но... денег у Америки хватает, так что навербует и своих, сколько надо. А мы..., думаю, просто кого -то ищем по всей стране. -
- Так и есть. Ты меня огорчил. Значит, вычислили нас, скорей всего. - Озабоченно буркнул полковник.-
Он вдруг поднял голову и посмотрел вверх, на скалы через дорогу. Юрий тоже посмотрел - скалы как скалы. Пустые.
- Кто вычислил? Роберт? -
- Он с нами в одной упряжке. Другие вычисляют. Кстати, где Роберт - посмотри. -
Неясный звук сверху заставил обоих снова глянуть на скалы. Полковник положил руку на кобуру.
- Юра, иди-иди к нему, пива заодно захватишь.- Сказал полковник, вставая на ноги.
Юрка соскочил с раскалённого валуна. Приказ командира - закон для подчинённого. И пошёл назад вдоль обочины, к скальному выступу метрах в семидесяти, за который и сворачивала дорога. Дойдя, он обернулся, прежде чем скрыться за выступом - полковник стоял на валуне, смотрел вверх, на скалы.
Он зашёл за выступ. Два джипа стояли чуть поодаль, развернувшись капотами в обратную сторону. Пулемёты смотрели назад, где скучали трое дозорных. Ближний джип был пуст. Роберт и остальные четверо пехотинцев расположились во втором, играли в карты. Подойдя, спросил: - Надеюсь, пиво осталось? -
- Даже холодное. - Роберт кивнул на холодильник под передним сиденьем. Американцы воевали основательно, с комфортом. Юра достал оттуда две бутылки.
- Ну как там дела? - спросил Роберт рассеянно, глядя в карты.
- Связника пока нет. -
В холодильнике оставались только эти две бутылки - Роберт приглядел. Иначе их давно бы выдули морские пехотинцы. Стоило сказать спасибо, но Юрка промолчал. Нет, неприязни к этому русоволосому молодому американцу он не испытывал. Как и к прочим американским солдатам. А просто.... он чужой на этой гулянке. Тут они хозяева, хотя и стараются показать по мере сил - и улыбками, и пивом из холодильника - что считают тебя своим.
- Может, всё-таки в кишлак съездим? Покажем, что мы тут.- Предложил Роберт в спину.
-Босс не я. А босс велел ждать.- Бросил Юра, скрываясь за скалой на повороте. Полковника у валуна уже не было. Обошёл камень кругом, озираясь по сторонам, но тут упавший рядом камушек заставил вскинуть голову. Полковник стоял на скале, метрах в десяти. Как забрался?
- Бутылки в карманы засунь, а то сорвёшься.- Посоветовал он. И показал рукой. - Вот на тот валун залезай, а там увидишь, за что цепляться.-
Юрка так и сделал, и спустя минуту уже сидел рядом с полковником.