Разбирательство по операции в Афганистане продолжалось около двух месяцев, из-за американцев, которые настаивали на выдаче исламского наёмника и террориста Громова, обвиняемого в смерти шести морских пехотинцев армии США и экипажа сбитого им же вертолёта. Так что перевод его в тюремную камеру следственного изолятора на Лубянке выглядел обоснованным. В глазах начальства, по крайней мере. В самом деле - а вдруг этот Громов и впрямь продался талибам? Но Юра догадывался о настоящей причине. Камера-одиночка удобна для самоубийства через повешение изменника Родины вроде него. На ремне, или на шнурках от ботинок, пропущенных рассеянным охранником. Правда, вначале не мог понять, почему отобрали ремень и шнурки, но потом разобрался. Вдруг уничтожит? А у охраны не пропадут. Принесут, когда прикажут сверху, чтобы снять их утром с шеи самоубийцы. А чтобы снять, сами и накинут петлю на шею. Удобный для власти способ решать свои неудобные проблемы. И когда однажды утром в камеру вошёл генерал Штеменко, невольно поглядел на руки, но петли не увидел. В кармане?
Оказалось, нет. Генерал принёс свободу.
- Вот что, террорист хренов. - Заговорил он, безразлично оглядывая неприветливую извёстку на стенах камеры.- С американцами разобрались, сняли обвинения. Экспертиза по оружию и пулям показала, что пехотинцев завалил не ты, и стрельба по вертолёту была правомерной. Списали на пилотов-исламистов. Но твой приборчик американцам пришлось вернуть. Кстати, ты настолько пессимист, что я тебя лично расстрелял бы, паникёра, окажись в моей дивизии на поле боя. Ещё до приближения противника.-
- Это почему? - Опешил Юрка.
- Ты просто патентованный изменник, с такими мыслями. Даже меня, российского генерала, заставил на миг поверить, что наше руководство страны продалось американцам.-
- А разве нет? -
- Представь себе - нет! - В голосе генерала ощущался оттенок ликования. Видимо, неприятный миг, про который сказал генерал, длился достаточно долго.
- Почему же я сбил нашу ракету? -
-А ты не подумал о совпадении? - насмешливо спросил генерал.- Самолёт не отвечал, его приняли за нарушителя. Атаковали зенитной ракетой, а когда лётчики отозвались, ракете тут же подали команду на самоликвидацию. Как раз в тот момент, когда ты нажимал чёртову кнопку.-
- Ах, вот в чём дело! - С облегчением воскликнул Юрка. Пожалуй, переборщил, но генерал предпочёл этого не заметить, и так же насмешливо продолжал: - Всё можно объяснить очень просто. Если подумать. А ты сразу в панику: - Кругом предатели! Сдались! Продались! -
- Я ж не знал. - Покаянно пробормотал Юра. Слишком уж покаянно, однако генерал опять решил не замечать.
Штеменко присел на краешек заправленной койки, или шконки, на тюремном наречии, брезгливо стряхнув невидимую пыль, и убрал с лица весь юмор вместе с шутливостью.
И сказал уже вполне серьезно: - Да, о совпадении ты не подумал. И правильно. Слишком оно невероятно.-
- А что тогда? - Мёрзло спросил Юра. Ну точно, повесят а собственной камере.
- Что и видели - Джерри взорвал нашу ракету. - Генерал поизучал лицо приговорённого, нашёл его, видимо, достаточно "приговоренным", и смилостивился: - Но вовсе не по предательству Кремля, как ты опять подумал.-
- Я не подумал.- Это прозвучало поспешно и неубедительно, и генерал опять усмехнулся. И рассказал, что ещё до пересечения воздушной границы с Таджикистаном американцы вышли на связь с нашим руководством. Потребовали вернуть эту электронную штуковину, заявив, что она связана с государственной безопасностью США, а малейшая задержка с её возвратом будет расценена Америкой, как враждебный акт, со всеми вытекающими последствиями. Переговоры велись на самом высоком уровне, по срочной президентской связи. А поскольку наши всегда всё отрицают, и американцы отлично знают эту национальную черту характера кремлёвского руководства, они потребовали, для доказательства своих слов, провести пуск ракеты ПВО, пока самолёт в воздухе. Утверждали, что Джерри в самолёте, и собьет нацеленную ракету - если ввести, конечно, в его память код на самоликвидацию этой ракеты. Американцы подняли с базы в Германии самолёт системы дальнего обнаружения, для наблюдения.
Чтобы не ссориться из-за пустяков с американцами, руководство пошло на эту проверку - для самолёта совершенно безопасную. Американцам сообщили код дежурной ракеты ПВО. У неё отключили блок наведения, чтобы не попасть в самолёт. Была не атака, а видимость. Если б Джерри на борту не имелось, наши ликвидировали бы ракету после обгона самолёта. Приборчику прислали код, и всё - тот сработал, ракета не долетела. Так что, если б нашим и возмечталось "замылить" ценную штуковину, уже никак не получалось. Приборчик пришлось вернуть.
- Я ж не знал. - Покаянно повторил Юра. Опять - слишком уж покаянно, чего генерал привычно решил не замечать. Иначе, чего доброго, Юрка сдуру озвучит потаённые мысли самого генерала. А они наверняка такие же. Что кремлёвское руководство по своей привычке врать наверняка сообщило американцам неправильный код. Или ничего не сообщило. Зачем сообщать, если американцы и так знают все коды. Да и вообще - слишком быстро договорились. Так бывает, когда более высокая, начальственная сторона попросту приказывает.
- Жалко, не вовремя отобрал у тебя Джерри. Не пришлось бы долго объяснять. Наши самолёты ты бы не уронил. - Сказал генерал уверенно. Пожалуй, слишком уверенно, однако Юра тоже решил не замечать мелочей. В сущности, только они и портят жизнь, без них прекрасную и счастливую.
- Я и не собирался. - Поспешно соврал он, но соврал так явственно, что сам заметил, и потому оправдался: - А их артиллерию я просто так отключил, на всякий случай. Чтобы сдуру не сбили.-
- А они и не собирались. Прилетели для сопровождения. И ничего ты не отключил. -
- Ну, разумеется. Зря выпрыгнули.-.
Он слышал из новостей по радиоприемнику, что под Тулой разбился какой-то Ил-76, но мало ли этих Илов летает над Тулой? Правда, в тот же день. Но мало ли совпадений бывает в жизни? Вот и генерал говорил.
- Знаешь, наверное, из газет, - скучно сказал генерал, - что под Тулой разбился Ил-76. Но он сам собой разбился, его не сбивали. -
-Откуда тут газеты? И по радио ничего такого не слышал. - Сказал Юра торопливо.
- Самолёт был повреждён американскими ракетами, вот и не дотянул до Москвы. Так что, прыгнули не зря.-
Юра решил не уточнять про судьбу пилотов, раз уж сам разбился. А то окажется, что лётчики не успели спастись. Такое часто случается, когда сбивают. По радио сообщалось, что оба пилота погибли, геройски пытаясь посадить машину. Может, им делать было нечего - ни детей воспитывать, ни семьи кормить. Может, им ордена больше нравились, даже посмертные. В жизни всякие люди встречаются.
- Правда, пилоты погибли, пытаясь спасти самолёт. - Сказал ещё более скучно генерал. - Есть ещё герои в России, знаешь ли.-
- Кто спорит.- Уступчиво ответил Юра. Ему стало холодно. Так с чем пришёл генерал? Главное ещё впереди. От него не ускользнуло странное безразличие, с которым генерал выкладывал свои объяснялки Генеральская голова явно была занята другим.
- Кстати, насчёт героев России. - С прежним безразличием сказал генерал.- Полковник Кожевников представлен к этой награде.-
- А меня? - Вопрос глупый, и вырвался сам собой.
- Спасибо скажи, что не наградили.- Генерал позволил себе усмешку.- Короче, ты свободен, дело закрыто. Но ты не мог бы кое-что прояснить на прощанье? Лично для меня?-
- Всё, что сумею.- С готовностью заверил Юра. Не верилось, что так легко отделался. Даже от награды увернулся.
- Случайно узнал, от одного старого друга с большими-пребольшими звёздами на погонах, что такая же электронная штуковина имеется и в нашей стране. Знаешь, что она делает? -