Обернувшись, не без труда узнал в высоком тощем парне крестника, с которым виделся в последний раз лет эдак пять назад. Тогда он только приехал из провинции, удивлял наивностью и чистотой.
— Какими судьбами, говоришь… Теми же что и ты, кулинарно-встречными.
Как-то его мать обратилась ко мне насчет крещения мальчика. А чуть позже моя добрая знакомая Людмила из православного института помогла троечнику хорошо подготовиться и поступить. На первых порах юноша каждое воскресенье стоял в храме, ежемесячно причащался. Недавно мать его сообщила:
— С тех пор, как поступил в православный институт, веру потерял и в храм ни ногой, что у вас там творится?
— Я тебя предупреждал: в институтах учат не вере, а пичкают знаниями. А на греческом «знание» звучит как «демон». А еще Исаак Сирин учил: знания убивают веру. Еще я заметил, как услышишь от сына слово «структурировано» — так и вере конец. Впрочем, если вернется в село, может еще всё восстановится, а если в столице останется, то ему, как христианину — конец. Не выдержит соблазнов, коих тут тьма тьмущая.
Как это часто бывает, все общение с молодыми ребятами у меня происходило по интернету. Он держал под руку круглолицую девушку в обтягивающих джинсах и длинной домотканой рубашке с сумой переметной через плечо.
— Что, дон Карлеоне, не узнаешь? — усмехнулся юноша. — Это та самая Оля, которая тебе сделала благословение владыки. Она его крестница.
— Ах, О-о-оленька! — воскликнул я, вставая. — Я же с тобой только по интернету общался. Кстати, большое тебе спасибо за помощь. А тебе этот охламон книги с автографом передал?
— Конечно, — улыбнулась девушка. — Попробовал бы не передать…
— Ой-ё-ёй, — запричитал крестник, — набросились на маленького.
— Ладно, садитесь, — предложил я. — Я тут знакомого друга жду, но его пока нет. Давайте поговорим.
— Нет уж, у нас тут своя тусовка, — отомстил мальчик.
— Хорошо, ступайте. Только, Оля, я тут еще две книги готовлю к изданию. Можно к тебе обратиться насчет благословения?
— Давайте так, Алексей, — энергично отрезала суровая девушка, — вы мне пришлете тексты, а я как вернусь с фестиваля, так пробегусь по страничкам и пойду к владыке. Думаю, он меня не прогонит, прежняя-то ваша книга ему понравилась.
— А что за фестиваль, если не секрет?
— Да обычный рок-концерт под открытым небом в Самаре. А я там, как всегда, буду ребят обращать. Ведь я профессиональный миссионер.
— Да благословит тебя Господь, Оленька. Прости меня.
— И вы меня, Алексей, простите. Нам бы с вами сесть без этих приставучих юношей и поговорить. После прочтения ваших книг у меня куча вопросов к вам, чисто профессионального свойства. Не возражаете?
— Конечно, буду рад.
— Прощайте…
— Ты что, в этой забегаловке штаб себе устроил? Смотрю издалека, посетителей принимаешь, как секретарь райкома. — Марина пробегала мимо, тормознула и встала руки в боки напротив, с иронией наблюдая мое смятение.
— Добрый вечер, сестра.
— Что не спрашиваешь, как я в «Алтын» сходила?
— А ты все-таки туда выбралась?
Давно уж, месяца два тому назад отец Сергий познакомил меня с этой неусидчивой женщиной. Казалось, она все время, как пришла в церковь, искала приложение неистовой энергии, фонтанирующей изнутри. Батюшка предложил ей «пристроить» мои рукописи в какое-нибудь издательство. Она, помнится, спросила, куда бы ей пойти в первую очередь. Я сказал наобум: попробуй в «Алтын», говорят, там издают авторов, которые пишут в моем стиле.
— Конечно, выбралась! Взяла у родной сестры платье от Диора, у мужа ее — лимузин; торт и виски прикупила в «Лиат-Натали». В общем, приготовилась, как к танковому сражению.
— И конечно всё зря?..
— Откуда знаешь? Отец Сергий наябедничал?
— Нет, просто у меня большой опыт отказов.
— Да, прогнали! То есть, конечно сначала всё слопали и выпили, а уж потом указали на дверь. Да еще и обозвали тебя плагиатором Библии. Отец Сергий смеялся, как узнал. Говорит, лучшего комплимента невозможно и придумать. Слушай, этот «Алтын» — такое болото! Как только им позволяют книги святые издавать!..
— Да им не нужно позволения. Сами себе позволяют и делают, что хотят.
— Ну, ладно, Лешка, не расстраивайся! Батюшка сказал, что так и должно быть. Вроде того: раз эти жабы болотные отказывают, это хороший знак. Вроде знака качества. Помнишь, был такой?
Сергей Холодов появился из-за спины и закрыл своей персоной половину обзора. Поискал глазами официантку и щелкнул пальцами.