— И долго ты будешь бегать от неё?
— Пока не пройдет её день рождения, возможно, — невозмутимый ответ, и Джеймс просто пожимает плечами, мол, таков план, так и надо.
А Лили только и остается, что закатить глаза. Джеймс был отличным старшим братом, и отлично сдал С.О.В., но иногда он был таким глупым, что от этой глупости начинало сводить скулы и кружилась голова.
— Ты же понимаешь, что поздравить её все равно придется?
— Понимаю, — грустно вздыхает Поттер.
— Знаешь, что я могу посоветовать тебе, братик, — рыжая снисходительно улыбается, — сделай что-нибудь своими руками. Какую-нибудь мелочь. Зная Алису, ей будет приятно получить от тебя всё что угодно.
— Ей не нужно все что угодно — отвечает Джеймс после минутного, давящего молчания, — она достойна самого лучшего.
Услышав это, Лили улыбается уже по-настоящему и, сверкнув карими глазами, говорит: «Тебе лучше знать», и уходит. А Джеймс остается сидеть в гордом одиночестве и перебирать в голове различные мысли, доставая новый, уже четвертый по счету, кусок пергамента.
Он чешет затылок кончиком пера, и немного размазывает чернила по кончику носа. Джеймс Сириус Поттер, мечта каждой третьей девушки в замке, никогда бы не мог подумать, что выбрать подарок для Алисы, той самой забавной девчушки с косичками, которая ввалилась в его жизнь много лет назад, а теперь засела где-то глубоко в сердце и там обосновалась, будет так трудно. Но тут Джеймс подскакивает и, бросив всё, уносится в свою комнату. У него наконец-то появилась идея! Он наконец-то придумал подарок, достойный его маленькой принцессы. о том, что через несколько минут у него Нумерология, Джеймс напрочь забывает.
***
Лиззи заходит в свою спальню после уроков и находит Алису, сидящую на своей кровати, грустную, и привычного огня в глазах как не бывало. Два последних предмета в их расписаниях были разными, так что встретились они только сейчас. Блондинка поднимает на подругу обиженный взгляд, а потом снова опускает глаза, поджимает губы, ручки в кулачки сжимает, ноготками в ладошки врезаясь. И Джордан лишних слов не нужно, она прекрасно понимает, в чем дело. Поэтому лишь тяжело вздохнув, брюнетка садится возле подруги и её голову на своё плечо опускает, поглаживая по спине.
— Не волнуйся, Лиса, нормально всё будет.
Это всё, что Лиззи сказала в тот вечер. Больше ничего. Они просто сидели и молчали, но эта тишина была в разы громче любых других слов. Они просидели так около часа. В тишине и темноте, говоря друг с другом без слов. Алиса слегка улыбается подруге, словно благодаря её за то, что она сейчас рядом с ней.
— Видимо, стоит начать болеть кем-то другим — грустно шепчет Долгопупс, перебирая цепочку одной из любимых подвесочек.
— Дело твое, но смотри не ошибись в своих убеждениях, — Лиззи слегка пожимает плечами, от чего ее тёмные кудряшки немного подпрыгивают.
Алиса закусывает губу и стыдливо утыкается взглядом в покрывало, и, кажется, совсем немного краснеет, но вида не подает: уже через миг поднимает светлые глаза на подругу. Во взгляде — огонь и вызов, но Джордан клянется, она отчетливо слышала, как ещё секунду назад сердце подруги с гулким стуком колотилось о ребра.
— Не ошибусь, — слегка улыбается она, и подскакивает с места, уносясь в гостиную вниз по лестнице.
А Элизабет лишь вздыхает и откидывается на кровать подруги, раскинув руки. Прикрывает глаза, и вслушивается в едва слышную здесь, в башне, вечернюю суету замка. Хочется спать. И сил нет доползти до собственной кровати, что стоит рядом, в нескольких метрах, что уж говорить об эссе по Зельеварению, которое она должна сдать Слизнорту к завтрашнему уроку.
***
А Роза тем временем бродит по окрестностям Хогвартса и смеется, громко и заливисто, когда Скорпиус морщит нос от снежинок, которые тут же тают, соприкоснувшись с его кожей. Малфой кидает ей в спину снежок и улыбается, пока девушка отряхивается и наигранно ворчит. Худые девичьи ноги в высоких замшевых сапожках проваливаются в сугроб, утопая в сыпучем снегу по щиколотку. Роза снова хохочет, а Скорпиус подхватывает её на руки и проносит несколько метров прямо до ворот школы. Они замирают и смотрят друг другу в глаза, Скорпиус нервно облизывает губы, а Роза снова улыбается и изучает его взглядом. Такой красивый, такой прекрасный, такой желанный. И Роза Уизли никогда никому не признается, что иногда безумно хочется поцеловать его прямо в школьном коридоре. Просто подойти и поцеловать. Запустить пальцы в светлые волосы, почувствовать его теплые ладони на своей талии, снова утонуть в его глазах. Роза очень этого хотела. Но понимала, нельзя. Иначе поползут разговоры, которые потом перерастут в липкие грязные слухи и сплетни, и распространятся по всему замку. А там и до родителей недалеко, и тогда влетит и ей, и ему. И сильно так влетит. Единственной радостью в жизни девушки стали вот такие ночные прогулки. Буквально за двадцать минут до отбоя, как правило после совместных тренировок по Квиддичу, когда Вероника ещё выше задирает нос, а Джеймс испепеляет её ненавистным взглядом.
Скорпиус оставляет легкий поцелуй на её губах, почти невесомый, на прощание, и скрывается на лестнице, которая ведет прямиком в подземелья Слизерина. А девушка смотрит ему вслед, и не может поверить своему счастью. Как так вышло? Слизеринец и Гриффиндорка, золотой и серебряный, Уизли и Малфой.
Думая об этом, Розе постоянно хочется рассмеяться, ведь на самом деле всё это выглядит настолько сюрреалистично, что порой кажется, словно это всё сон. Она улыбается каким-то своим мыслям и направляется в сторону башни Гриффиндора, абсолютно не замечая ничего и никого вокруг. Абсолютно не заметив Алису Долгопупс, которая скрылась за ближайшим тёмным поворотом, и начала бродить по пустым коридорам в поисках приключений, освещая себе дорогу «Люмосом» на конце волшебной палочки.
Но кто бы мог подумать, что такая незначительная шалость может обернуться ужасными последствиями?
Алиса ступает аккуратно и тихо, оглядываясь по сторонам каждую секунду, стараясь не наделать лишнего шума. Она блуждает по коридорам, путаясь в поворотах и лестницах. С каждым шагом ей начинает казаться, что эта прогулка — плохая идея. Девушка понимает, что заблудилась, когда замечает, что в третий раз проходит мимо одного и того же портрета, на котором величественная женщина недовольно ворчит, а потом отворачивается от неё. Алиса оглядывается по сторонам — кругом сплошь похожие друг на друга стены. Долгопупс неуверенно проходит в коридор, в котором, кажется, ещё не была, спускается по лестнице. В тишине её шаги отдаются глухим стуком, который кажется уж чересчур громким в гробовой тишине. Девушка начинает оборачиваться на каждый свой шаг, крутится на месте и практически падает, но удерживает равновесие и настойчиво продолжает идти дальше.
Она слышит какой-то шум в глубине коридора и чувствует, как коленки начинают трястись. Сглатывает и делает ещё один неуверенный шажок вперёд. Кажется, словно в глубине коридора мелькают искорки от волшебных палочек.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — слышит за спиной голос, который громовым раскатом раздаётся в коридоре. Девушка резко оборачивается и вскрикивает, но кто-то закрывает ей рот ладонью. Алиса вглядывается в темноту и готова упасть в обморок, увидев перед собой Малфоя. Его серые глаза смотрят на неё не с ненавистью, а, скорее, с беспокойством. Но Алиса слишком напугана, чтобы читать эмоции на его лице. По её телу проходит неприятная дрожь.
— Я… я… — лепечет она, как только к ней возвращается возможность говорить.
— Это не важно. Слушай меня, Долгопупс — Алиса слегка дёргается, когда её фамилия слетает с его уст — ты должна немедленно убраться отсюда.