Он прошел уже несколько кварталов и почти дошел до магловских магазинчиков, уже украшенных к Рождеству и светящихся не хуже ёлки. Джеймс думает о том, что у него закончились сигареты, и было бы хорошо зайти в один из этих магазинчиков и купить себе новую пачку. Повсюду царит какая-то волшебная, если так можно сказать про магловский район, атмосфера праздника, воздух, словно насквозь пропитан наизусть знакомыми песнями и запахом имбирных печений. Везде царят умиротворенность и спокойствие. Вот только у Джеймса в душе настоящая буря.
Подарок для Алисы, аккуратная подвеска, покосилась во внутреннем кармане. От чего-то сейчас, именно в этот момент, захотелось выкинуть её в ближайший мусорный бак, но Джеймс вовремя себя остановил. Это подарок для Алисы, а она не виновата в том, что Луи ведет себя как полный… как всегда. Еще около полутора часа он без цели бродит по сонным магловским улочкам, а затем направляется домой, успев заскочить в старбакс и купить себе кофе. Сигарет он так и не купил.
Зайдя в дом, парень сталкивается с осуждающим взглядом Розы. Девушка смотрит на него и сжимает пухлые губы в тонкую линию. Она его осуждает. Это видно во всем: в её взгляде, в том, как она качает головой и закусывает нижнюю губу, в том, как разворачивается на носочках и уходит в соседнюю комнату, так ничего и не ответив. Она его осуждает.
И в какой-то момент Джеймсу и правда становится стыдно. Но он никак не может понять, почему. Роза словно сканирует своими голубыми глазами и, даже не зная ситуации, всегда может подобрать осуждающий взгляд. Всегда так было, с самого детства.
Девушка входит на кухню и берет в руки телефон, облокачиваясь на столешницу. Перед ней стоит небольшая вазочка с виноградом и Роза, не медля ни секунды, берет одну ягодку и кладет в рот.
— Разобрались с магнитофоном? — Сухо интересуется она, когда на кухню влетает Лиззи и падает на ближайший стул. В ответ она услышала неразборчивое мычание, и усмехнулась, приняв это за согласие. Обе девушки вздрагивают, когда на телефон Уизли приходит оповещение, хотя Лиззи вида не подает, продолжает смотреть куда-то в потолок, стоя из себя великую мученицу. Не так-то просто чистокровной волшебнице, видевшей маггловскую технику только на картинках в книжках, с первого раза разобраться в том, где у этой штуки выключатель.
Рыжая открывает сообщение, а сердце пропускает несколько ударов. Оно от Скорпиуса.
«Ты моя?» — гласит короткое сообщение, от которого девушка снова усмехается. Скорпиус не мог написать такой глупости, но Роза догадывается, кто мог быть автором этого сообщения.
«И тебе привет, Ал» — быстро печатает она ответ и убегает телефон в задний карман. Выглядело это странно, даже слишком, учитывая всё то, что происходило между этими двумя на протяжении пяти лет. Но этой осенью, благодаря влиянию Малфоя, они успели сдружиться, и дошло даже до того, что Роза иногда незаметно улыбалась братцу уголками губ, когда она сталкивались в коридорах или их взгляды пересекались в Большом Зале.
Иногда девушку терзали сомнения по поводу того, что обо всём этом, об Альбусе, Скорпиусе, всех этих отношениях и тайных встречах, не знали не только её лучшие подруги, но и родители, и Лили, от которых раньше у Розы секретов не было. На сердце от этих мыслей становилось тяжело, а настроение пропадало.
Но сейчас Уизли лишь встряхивает головой и отгоняет от себя угнетающие мысли. Алисе сегодня исполняется семнадцать лет. Теперь она станет совершеннолетней, сможет трансгрессировать и, самое главное, колдовать вне Хогвартса. Из собственных мыслей Розу выводит крик Луи и недовольное бурчание Лиззи, которой всё же пришлось встать из-за стола и направиться обратно в комнату. Роза стала замечать небольшие изменения в поведении Джордан, но не придавала этому особое значение. Зная Лиззи, рыжеволосая была более чем уверена, что, если бы у кудрявой что-то случилось, она бы обязательно об этом рассказала.
Чем ближе стрелка часов приближалась к половине шестого, тем чаще и чаще Лили шикала на Джеймса, который «замучал уже ходить на кухню и подъедать фрукты!». Почему-то именно Лили больше всего беспокоилась о предстоящем празднике.
Алиса медленно шагает в сторону Гриммо 12, иногда улыбаясь композициям, которые играют в её наушниках. Ноги слегка мерзнут в тонких колготках, но девушка не обращает на это внимания, аккуратно поправляя шарф. Блондинка скользит внимательным взглядом по редким прохожим, которые выбрались на улицу, чтобы купить недостающие Рождественские подарки. Замечает нескольких мальчишек, играющих в снегу. Алиса усмехается мелькнувшей в голове мысли: «Джеймс и Тедди зимой выглядят точно также. Такие же раскрасневшиеся, довольные и с взъерошенными волосами».
Девушка чувствует, как снежок рассыпается, ударившись ей о спину, и оборачивается. Один из мальчишек улыбается ей и приветливо машет рукой. Алиса машет ему в ответ.
Долгопупс не может пройти мимо старбакса и не купить себе любимого кофе, ведь на улице холодно и кончики пальцев начинают слегка замерзать, а песня прерывается, резко сменяясь новой. У Алисы звонит телефон. Она достает его из кармана своей зимней нежно-розовой куртки и принимает входящий звонок от Лили.
— Привет-привет! Спасибо за открытку! — Долгопупс снова улыбается, когда юная Поттер начинает щебетать что-то о том, что она, Алиса, добирается до них слишком медленно — Я уже почти на месте, подождите минутки три. Я ведь всё ещё не могу трансгрессировать!
Лили снова бурчит что-то неразборчивое, наигранно возмущаясь, и сбрасывает вызов. Алиса улыбается, когда убирает телефон в карман.
Девушка становится между одиннадцатым и тринадцатым домом и в нетерпении облизывает пересохшие губы. Внутри неё разливается какое-то тепло, и сердце в груди начинает стучать от предвкушения праздника и волшебства. Через несколько секунд перед ней появляется заветная дверь, и Алиса входит внутрь.
Гриммо 12 встречает её темнотой и тишиной, от которой в начале становится немного неловко и обидно. Но потом зажигается «Люмос» на волшебных палочках, как она потом поняла, Джеймса и Луи, которые уже спокойно могли колдовать направо и налево.
— happy birthday to you, — раздается мелодичный голос Лиззи. Потом начинают петь Роза, Лили, Хьюго, и даже Джеймс. Алиса не может сдержать улыбки, когда слышит его хрипловатый голос. Что-то в глубине души подсказывает ей, что сегодняшний день всё поставит на свои места.
Появляется торт с семнадцатью яркими свечами. У Алисы перехватывает дыхание. Она устремляет взгляд на торт, расплываясь в счастливой улыбке. В животе начинают порхать бабочки, перебирая своими бархатными крыльями. Боковым зрением девушка улавливает вспышку от любимого маггловского фотоаппарата Розы, и задувает свечи. Раздаются аплодисменты и счастливые визги, друзья налетают на Алису с объятиями со всех сторон.
Это определённо лучший день рождения в её жизни.
— Самое время раскрывать подарки! — радостно пищит Лили и протягивает Алисе небольшую коробочку, в которой блондинка находит красивую заколку. Долгопупс тут же цепляет эту заколку на волосы, а потом начинает рассматривать себя в отражении кухонного окна.
Девушка получает подарки от Розы и Лиззи, и даже Хьюго протягивает ей коробку с какой-то фигуркой персонажа комиксов. Эта фигурка кажется Алисе смутно знакомой, и девушка думает, что видела эту фигурку на полке в комнате Хьюго. Но не принять подарок она не может, поэтому только благодарно улыбается мальчишке и приобнимает его за плечи, потрепав по волосам.
Только Джеймс как-то неловко мнётся в стороне и только в тот момент, когда Роза оттягивает за руку возбуждённую всем этим праздником Лили, находит в себе силы подойти к блондинке. Роза как-то хитро улыбается и подмигивает ему, а он только отворачивается, делая вид, что не заметил этого жеста.
Алиса чувствует, как её сердце пропускает несколько ударов, когда расстояние между ней и Джеймсом сокращается до одного шага. Поттер улыбается каким-то своим мыслям, а потом проводит рукой по волосам. Долгопупс прекрасно понимает, что он пытается собраться с мыслями, поэтому не собирается его торопить, только терпеливо ждёт, стараясь унять дрожь в руках.