— Кен! — Барбара пыталась привлечь его внимание, потому что он остановился прямо посреди тротуара. — Кен, что с тобой? Нам надо торопиться! — напомнила она с тревогой в голосе.
Но было поздно. Кеннет услышал грубый мужской вопль:
— Эй, Либерман! — с другой стороны дороги к ним быстрым шагом направлялись двое мужчин, одетых в темно-серые куртки. Из-за этой одежды они напомнили ему тех головорезов, что следили за Барбарой Морган в ее доме, сотрудников «Хоны». Один был высоким и крепким, с наполовину седой темной бородой, второй — немного ниже, светловолосый.
— Стой на месте! Не двигайся! Поедешь с нами, — крикнул здоровяк. В руках у него была пушка, которую он держал перед собой. Мужчины перешли на бег и, не дождавшись зеленого сигнала светофора, устремились наперерез движущимся автомобилям. Несколько машин резко затормозили перед внезапно появившейся преградой.
«Не двигаться? Как бы не так», — подумал Кеннет. Загородив собой девушку, он правой рукой вынул пистолет и, прицелившись в грудь рослого бородача, надавил на спуск. Мужчина взмахнул руками и, выронив оружие, упал, схватившись за плечо. Похоже, Кеннет немного промахнулся. И неудивительно — правая рука почему-то дрожала, тогда как левая уже начала неметь. Но цель все равно была повержена.
Послышались крики — люди вокруг в ужасе разбегались. Второй головорез в это время уже расчехлял свое оружие.
Либерман не стал дожидаться выстрела и быстро опустился на землю, спрятавшись за ближайший автомат с напитками, велев Барбаре сделать то же самое. Над головой раздалась автоматная очередь. Барбара вскрикнула и закрыла уши руками. Выглянув из-за своего укрытия, Кеннет выстрелил во второго, но не попал. Сотрудник «Хоны» быстро лег на землю и ползком двинулся к ближайшему укрытию. Голова у Кена кружилась, сложно было сфокусироваться на цели, и он несколько раз пальнул практически наугад. Благо улица была уже пустой, без единой живой души. Вдалеке на дороге показался полицейский автомобиль, оглушая окрестности сиреной. Что-то металлическое со звоном подкатилось к автомату, за которым прятались Кен и Барбара, а затем раздался хлопок сработавшего запала дымовой шашки. Вокруг заклубился густой розовый туман. Судя по всему, головорез решил применить крайние меры, чтобы захватить Либермана раньше, чем это сделает полиция. Теперь невозможно было что-либо разглядеть вокруг, но Кен все же увидел какое-то движение впереди и разрядил в ту сторону остатки магазина. Похоже, это был конец. Интересно было только, кому же он достанется, полиции или сотруднику «Хоны»? Нащупав руку Барбары рядом, он сжал ее пальцы:
— Им нужен я. Иди назад в закусочную и спрячься там, — сказал он.
— Нет, — шепотом ответила она, подкрепляя свои слова ответным рукопожатием. — Я тебя не оставлю.
Это было неверное решение, но у Кеннета не осталось сил, чтобы настаивать. К тому же их разговор прервал визг тормозов — рядом остановилось белое такси.
— Запрыгивайте, скорее! — предложил Кену и Барбаре доброжелательный мужской голос.
Но они не двигались, удивленно переглядываясь.
— Кто ты такой? — спросил Кеннет.
— Я — друг, — ответил парень и добавил: — Скорее!
Полицейская машина была уже совсем рядом, и счет шел на секунды. Выбора не было. Сесть в тюрьму или попасться в лапы сотрудникам «Хоны» — что хуже? Стоило попробовать «третье зло».
Тяжело поднявшись, Кеннет залез на заднее сиденье. Рюкзак на спине казался уже неподъемным. Барбара забралась следом. Автоматическая дверь захлопнулась, и такси помчалось в неизвестном направлении, прорываясь сквозь розовые клубы тумана.
Полиция не отставала.
— Держитесь, — посоветовал парень. — Сейчас немного потрясет. Нам нужно сбросить хвост.
С этими словами он прибавил скорость на панели ручного управления.
— Почему ты вытащил нас? — с вызовом спросила Барбара. — Ответь!
Голос Барбары зазвучал в ушах Кеннета сквозь какую-то пелену. Все звуки вдруг стали расплывчатыми.
Затем он услышал ее испуганный возглас:
— Это ты следил за мной! Я видела тебя из окна! А позже мне показалось, что я видела тебя у отеля. Что тебе от нас нужно?
— Я здесь, чтобы помочь. Я — друг, — повторил водитель такси, но Барбара уже повернулась к Кену.