«Уличенный в растрате бюджета профессор Кеннет Либерман с позором уволен из корпорации «Хона Эдвенсд Лидер».
«Профессор Кеннет Либерман обвинен в заговоре против правительства США».
«По информации телерадиокомпании «Эй Би Си», 35-летний профессор Кеннет Либерман не признал свою вину. По сообщениям полиции, подозреваемый не был захвачен и начиная с августа три тысячи двадцать первого года находится в розыске…»
Не веря своим глазам, последнюю статью Кен перечитал дважды, но из текста совершенно не было ясно, как именно он причастен к заговору против правительства.
— Дерьмо! — со злости Кеннет ударил кулаком по металлической поверхности информационного банка. От этого экран замигал и пошел разноцветными полосами.
— Назовите свой вопрос. Назовите…
— Какого черта со мной произошло? Наверняка меня подставили… — пробурчал Кеннет себе под нос.
— Ваш вопрос неясен. Повторите вопрос. Повторите…
Сняв очки, Кеннет прикрыл глаза и прислонил к ним замерзшие пальцы. Вся эта ситуация казалась сценарием какого-то дешевого артхаусного фильма. Неужели это его жизнь?
«Думай», — приказал он себе.
Инфобанк вновь прервал молчание:
— Хотите купить электронную книгу? Более миллиона электронных книг…
— Не хочу.
— Назовите свой вопрос…
— Боже! Да заткнись ты! — воскликнул Кеннет, думая о том, что пора бы начать разработку роботов хотя бы с минимальным чувством такта. — Мне нужен адрес ближайшего центра «Ищу тебя».
— Окли-авеню, триста пятьдесят девять. Приложите свой смартфон к сенсору для скачивания карты.
— Открыть карту.
Кеннет вернул очки на прежнее место и внимательно рассмотрел картинку. Оказалось, центр был всего в десяти минутах ходьбы. Практически в том месте, где он выбрался из канализации. Но стоит ли там появляться, он все еще не мог решить.
— Распечатать карту? Стоимость одного листа девятьсот долларов.
— Нет, — ответил Кеннет. — Глупая ты машина! Кто вообще в наше время пользуется бумагой?
Отойдя от автомата инфобанка, Кен побрел по улице в обратном направлении. Уже заметно стемнело, засветились биолюминесцентные деревья. Ученые уже очень давно научились выращивать их с помощью фермента, встречавшегося у некоторых светлячков и медуз. Правда, впоследствии из-за пестицидов и загрязнения окружающей среды светлячки вымерли, а вот деревья служат человечеству до сих пор.
Уличные кафе пустели, компании людей постепенно расходились по домам. «Если я не суперагент, а простой ученый, — думал он, — как мне удалось почти два месяца скрываться от полиции? Должно быть, у меня был какой-то план. Знать бы еще, какой…»
— Все гуляешь? — из сумрака послышался знакомый сиплый голос. Мужчина со свалки уже закончил свой нехитрый ужин и лениво потягивал вейп. Белый дым клубился в темноте. — Что, некуда идти?
— Вроде того, — ответил Кеннет, пожав плечами.
— Закурить хочешь? — предложил бездомный, продемонстрировав открытую пачку одноразовых электронных сигарет.
Кен поспешил разочаровать незнакомца:
— Денег у меня нет.
— Зато у тебя отличная куртка. Небось с подогревом? — спросил мужчина, недобро ухмыльнувшись.
— Ага, — подтвердил Кен, прикидывая, что мало ему злоключений, сейчас его еще и ограбят. И будет он, совсем как этот человек, ходить в рванье и побираться по свалкам. Либерман еще раз критически взглянул на бездомного. А что? Зато в такой одежде он стал бы неузнаваем.
— А мне твоя шляпа нравится.
— Спасибо. Снял с какого-то жмурика.
Кеннет поморщился.
Мужчина снова засмеялся, обнажив желтые зубы:
— Ну что, меняемся?
— Ну, не знаю… — Кен изобразил озадаченность. — Эта куртка явно ценнее твоей шляпы и вейпа вместе взятых.
Бездомный нахмурился.
— Ладно, еще дам два бакса. Но не больше!
— Идет, — согласился Кен.
Взяв вейп из пачки, шляпу и деньги, Либерман еще раз проверил карманы куртки, вынув из них все нужное и, сняв ее, бросил в руки нового владельца. Тот просиял и, в мгновение скинув свое поношенное пальто, с выражением искреннего счастья на лице примерил обновку.
— Парень, спасибо тебе, — поблагодарил он и протянул Кену пальто. — Это тоже можешь забрать. Ночи сейчас холодные, а ты совсем раздетый.
— Ладно, — согласился Кен. Делать было нечего, в одной рубашке и правда можно было в два счета заледенеть. Он надел пальто и шляпу, надвинув ее на лоб. Теперь его лицо будет надежно скрыто от сканирующих с воздуха дронов.
— Присядь, покури, — предложил мужчина, похлопав по пластиковому ящику рядом с собой.
Кен кивнул и сел, после чего затянулся, чувствуя приятный мятный вкус.