- Орк! – промурлыкала она. – Но какой симпатичный! – рука метнулась к виску, поправляя локон, сверкнул перстень.
От ее голоса у меня мурашки побежали по коже. Я, может, и орк, но я же мужчина, в конце концов! Впрочем, напомнил себе, что я джентльмен, и раскланялся:
- Леди!
- Торопишься, красавчик? Может, составишь мне компанию за бокалом бурбона?
Бурбон! Промочить горло явно следовало. И все же мои инстинкты орали об опасности. Нет, не все, не думайте. Часть как раз была очень даже не против пройти в номер прекрасной незнакомки. А кто отказался бы? Такие формы... Но работа прежде всего. Пришлось сделать над собой усилие.
- Увы, леди, действительно тороплюсь, - я искренне вздохнул и все же постарался не упустить шанс: - Но если ваше приглашение будет в силе, обязательно наведаюсь в гости, как только освобожусь.
- Жа-аль! – протянула она, поедая меня глазами. Стало совсем уж жарко, и я чуть было не наплевал на заказы. – Ну попробуй, может, застанешь.
Красавица томно повела плечиком и, покачивая бедрами, скрылась за одной из дверей. Я перевел дух и потопал в обиталище Грыгдыра.
Постучал. Ответа не получил, но дверь приглашающе приоткрылась. Ну как тут было хотя бы не заглянуть? Гостиная, она же кабинет, оказалась пуста. Шторы плотно задернуты – тролли, знаете ли, дневного света не любят. Свечи зажжены – значит, хозяин не спит. Просто вышел, опрометчиво оставив дверь открытой? Не похоже это на него! Я шагнул внутрь и огляделся. Все выглядело обычным, пока взгляд не упал на бюро. Да так и прикипел к нему. На столешнице лежала открытая книга. У тролля! Да он отродясь читать не умел! Я перебежал комнату, заглянул в фолиант и обомлел. С картинки мне подмигивал перстень с бескским рубином в форме сердца. Глаза сами забегали по строчкам, а в желудке начал завязываться тугой узел. «Сердце волшебства»! Вот как он назывался! И я, конечно, слышал об этом артефакте еще в детстве, и с детства же считал его сказкой. Легенды гласили, что обладатель кольца мог заимствовать любую магию, если прикасался к ее носителю. Но в них так же говорилось, что перстень сгинул в войне допельгангеров почти тысячу лет назад. Как и сами допельгангеры, хвала богам. Что-то там было еще... Впрочем, не это главное. Плащ баньши, зонт кобольда, чепец вампирки... Похоже, я теперь знал, кто воровка. Следовало поскорее вернуться и воспользоваться приглашением черноволосой красотки.
Но только я собрался смыться по-тихому, снаружи послышались раздраженные голоса. И они приближались! Один, несомненно, принадлежал Грыгдыру. Второй почему-то тоже показался смутно знакомым. Обозначать свое присутствие не хотелось, и я спрятался за декоративную ширму, спиной прижавшись к стене. Благо, видно освещенную комнату сквозь тонкий шелк было неплохо.
- А я тебе говорю, зарвался ты! – рычал тролль. – Ладно, дурака Микеля подставили, но Финеллу тронули зря! Ты не знаешь, что это за дрянь! Она, считай, уже смерть нашу накликала!
- Остынь, Дыр! Баньши должна знать, к кому звать смерть, а для этого ей плащ нужен, - пожал плечами дроу. – К тому же Амалия давно мечтала о такой обновке.
- Амалия... – сразу стушевался хозяин заведения.
Тут темный эльф вышел на свет, и я едва не заорал. Он один в один походил на моего армейского сержанта! И в то же время ощущалось в нем что-то... ненастоящее. Я не сразу понял, почему не могу поверить, что передо мной действительно старый служака. Лишь когда дроу приблизился к ширме, почувствовал такую чуждую магию, что невольно отшатнулся. А он повернул голову и, казалось, посмотрел прямо на меня. Сзади потянуло сквозняком, но прежде чем я успел обернуться, мир рухнул мне на темечко, и наступила тьма...
- Эй, Бурбруш, очнись! – кто-то тряс меня за плечо. Я с трудом разлепил глаза. Сфокусироваться было почти невозможно, но каким-то чудом узнал Миранду. Вампирка, присев на корточки, озабоченно заглядывала мне в лицо. – Что здесь произошло? Куда все подевались? Эй, ты меня слышишь?
- Сейчас, - простонал я, нащупывая в кармане штанов драгоценный амулет. Потом, конечно, придется расплачиваться сполна, но сейчас нужно прийти в себя. Я, знаете ли, очень не люблю, когда меня бьют по башке, и никому этого не спускаю. Наконец удалось вытащить за шнурок неподатливую вещицу и приложить ко лбу. Вспышка – и в голове прояснилось.
- Рассказывай! – потребовал я.