- Рассказывай, в чем беда.
- А разве не видно?! Ну... то есть, именно, что не видно! Меня! И это ужасно! Кто, ну вот скажи, кто доверит мне управлять отелем?!
- Отелем? – вот честно, опешил от такого. Слово-то ненашенское. А вдруг как этот невидимка вообще шпион из Месхала?!
- Конечно! – гордо заявило незнамо что. – Я вам не какой-нибудь деревенский трактирщик! Я специалист экстра-класса! Между прочим, тридцать лет управлял гостевым дворцом его покойного величества Оберона XIII!
- Оп-па! – только и смог вымолвить я.
Мало кто не слышал о хоб-гоблине Мандусе, превратившем не только королевский дворец, но всю столицу в истинный туристический рай. В последние годы правления Оберона XIII доходы от нескончаемого паломничества в Регинию любопытных всех мастей – от крестьян и ремесленников до знатных господ как отечественного, так и иностранного происхождения – регулярно обогащали казну. Однако старый король умер, на престол взошел Люциус V, и на беднягу Мандуса было открыто уголовное дело о неуплате налогов. Чем уж там все закончилось, не знаю, однако в тюрьму хоб-гоблин не сел, но и в столице не остался. Последние годы о нем не было ни слуху, ни духу.
- На букву «Ж», - печально поддержал меня невидимка.
Я согласно кивнул и поинтересовался:
- И как же ты дошел до жизни такой, господин Мандус?
- Доехал, - поправил он меня. – С комфортом. В карете. Дура-а-ак! Поверил гарпии, ждал нормальной работы...
- Гарпии? – я сделал стойку, но пока боялся поверить. – Действительно, дурак ты, Мандус. Кто ж с гарпиями связывается?
- Так на лесть клюнул, - вздохнул хоб-гоблин. – Есть грешок, падок я. Ведь сколько лет уже по захолустью мытарюсь, а там, заешь ли, никакого признания...
- Ладно, - я принял нелегкое решение и все-таки встал с мостовой. – Вижу, дело у тебя непростое. Пошли-ка ко мне. Не бог весть, какая берлога, но хоть поговорим спокойно.
Невидимка благодарно потряс мне руку и зашлепал следом.
Первым делом Мандус уничтожил все запасы съестного у меня в доме, и лишь убедившись, что больше ничего не осталось, за бутылочкой припрятанного на экстренный случай бурбона поведал свою историю.
Он действительно повелся на посулы Луширя – альфа-самца стаи гарпий, и приехал управлять «Замшелым троллем». У мэтра были свои планы: понимая, что гарпии нигде подолгу не задерживаются, он надеялся в будущем перекупить у них трактир. Увидев масштабы разрушений и прикинув, в какую сумму выльется ремонт, хоб-гоблин озвучил ее нанимателю. Разумеется, Луширь платить отказался и устроил безобразный скандал. Но Мандус не собирался так легко отступать. Он предложил другой план: установить мощное заклинание привлечения клиентов, начать принимать посетителей в целой части здания, а на вырученные деньги восстанавливать разгромленный бар. Ритуал к заклинанию прилагался сложный, энергоемкий и за его проведение хоб-гоблин потребовал половину доли в трактире. Скандал разразился с новой силой, но в итоге гарпии вынуждены были согласиться, и договор был подписан.
Мэтр обследовал здание и нашел просто идеальное место для ритуала. Провести его следовало в полночь, поэтому он со спокойной совестью отправился отдохнуть и набраться сил перед столь сложной работой. И сделал все на совесть. Но... ничего не вышло. Точнее, Мандус знал, что волшба удалась, однако почему-то в последний момент не закрепилась в «Замшелом тролле».
- Словно в воду ушло! – восклицал он, потрясая бокалом.
Выглядело это забавно, ведь я видел только емкость, а не самого хоб-гоблина.
Не иначе, как с дуру, он поведал о неудаче Луширю. После очередного скандала тот потребовал немедленно провести ритуал заново. Увы, волшба такого уровня требовала много сил, и Мандус просто не мог этого сделать, пока не восстановится. Рассвирепев, альфа-самец запер беднягу в подсобке и заявил, что не выпустит, пока тот не будет готов. А потом про него на какое-то время попросту забыли. Даже покормить вспоминали не каждый день. Естественно, восстановлению магического потенциала это не способствовало.
И так бы бывшая звезда гостиничного бизнеса и померла, скорее всего, в этой кладовке, однако сегодня к гарпиям заявился гость. Из своего узилища хоб-гоблин не мог как следует расслышать разговор, но по обрывкам понял, что незнакомец хотел за бесценок приобрести трактир. Причем был уверен, что удача гарпиям в их начинании не сопутствует. Разумеется, Луширь отреагировал на предложение со свойственной ему агрессией и кинулся в драку. Судя по грохоту, поддержала его вся стая, и вскоре завязалась нешуточная потасовка. Когда дверь в кладовку попросту снесли ударом чего-то тяжелого, Мандус не растерялся, попытался по стеночке выползти вон и сделать ноги из «Замшелого тролля». Увы, Луширь его заметил и с криком «Обманщик! Все из-за тебя!» кинулся наперерез.