Ей даже не надо было оглядываться: она и так знала, что сейчас за ней следит весь Совет Теней. И почему из всех судей Уриах выбрал именно Грифона сильнейшего из колдунов? А не Аш или верденских ведьм? Милена постаралась расслабиться и получить удовольствие от полёта. Купаясь в холодных порывах ветра, девушка быстро замёрзла, но упорно летела дальше. Грифон высосал все её фейры, так что испытание магической силой она провалит. Значит, ей остаётся только одно – одержать победу в полёте!
— Всё, мне конец, — констатировала Милена, хотя до этой минуты считала себя отпетым оптимистом. Дождь, который окончился ещё час назад, снова закапал, и зигзаг молнии прочертил небо. И тут в голову девушки стукнула отчаянная мысль. Капли дождя заметно отяжелили её платье, но она не обратила на это внимания и полетела к месту, где только что появилась молния. Гром угрожающе зарычал, предупреждая не подлетать ближе, но Милена не испугалась и застыла в ожидании. Как только новая вспышка пронзила небо, она выставила обе руки вперёд. Кончики пальцев начали знакомо покалывать, и в них стала перетекать энергия молнии. Чувствуя, как руки медленно наливаются жаром магии, Милена бросилась вниз. Но когда до поляны оставалось лишь пару метров, она смогла развернуть тело и первый раз в жизни – плавно приземлиться на землю. Но стоило ей шагнуть навстречу судьям, как из толпы вышел Грифон.
Не снимая перчаток, он взмахнул рукой, и Милену больно припечатало спиной к дереву. Кокон защиты дал трещину, и она почувствовала, как её ногу, словно насквозь проткнуло иглой. Вскрикнув от боли, она со злостью уставилась на темнокожего мага вуду. Он стоял, широко ухмыляясь, и сжимал в руке восковую куклу. Перенеся вес на другую ногу, Милена встала.
— ТЬМА! – выкрикнула она, уже не контролируя своей силы. Чёрный сгусток вырвался из её ладони и помчался в сторону мага. Все судьи благоразумно расступились. Но когда сгусток был уже в миллиметре от мага, Уриах лениво пошевелил крылом, и он рассеялся.
— Довольно! – прорычал он. Но Грифон проигнорировал его слова, и новым жестом руки заставил колени Милены подкоситься от боли. Невидимая рука сдавила ей горло, и остатки воздуха клочьями вылетели изо рта. Но это ощущение мгновенно исчезло, когда Уриах ещё раз рыкнул. Его клыки предостерегающе блеснули в темноте, и стиг вынужденно опустил руки.
— Я сказал – довольно, Грифон! Хоть ты и главный среди колдунов, но верховный судья здесь – я! Наследница прошла испытание, — существо захлопнуло пасть, закрывая прекрасный вид на свои клыки. — Приступаем к голосованию. Согласны ли все, что она достойна стать ведьмой? – с этим вопросом он полетел обратно к костру, который не затух, даже несмотря на дождь. Судьи накинули на головы капюшоны и последовали за Уриахом.
Только один член Совета Теней остался на месте – Агнесса.
— Можно тебя на минутку? – спросила она, подойдя к Милене. Девушка кивнула, хотя и не знала, чего ожидать от этой «минутки». Они молча зашли в гущу леса, чтобы никто не смог их подслушать. Милена сняла с себя влажную кофту Альпина, в которой всё это время находилась, и обвязала её вокруг пояса. Красное платье тоже промокло и так плотно прилипло к телу, что теперь просто неприлично обтягивало каждый его изгиб.
— У нас мало времени. Я сейчас должна идти на голосование, но перед тем, как уйти, я хочу сказать тебе кое–что важное, — начала Агнесса, а Милена, не привыкшая говорить с ней больше шестнадцати секунд, застыла.
— Я знаю, тебе сейчас сложно воспринимать меня, как родную бабушку, ведь все пятнадцать лет мы практически не общались. К тому же, ты наверняка думала, что я того… — старуха покрутила пальцем у виска и села на обросший мхом пенёк. – Твои родители запрещали нам общаться, потому что боялись потерять тебя. И хотя Лора и Вэнс знают об Ордена Посвящения, мне иногда кажется, будто они действительно верят, что я сумасшедшая. Люди всегда думают только так, как им хочется, даже если знают, что это неправда. И за это их нельзя осуждать – просто им так легче жить, — Агнесса замолчала, вслушиваясь в далёкую песню сирен, которую приглушал шелест дождя.
— Родители любят тебя и оберегают так, как считают нужным. Поэтому они не разрешали мне с тобой видеться. Верили, что так будет лучше. Но я не могла с этим смириться. Я требовала, чтобы они открыли тебе правду и сказали, кем ты станешь, когда магия даст о себе знать. Но эти разговоры всегда оканчивались одинаково. Скандалом. Поэтому я почти не жила с вами, лишь изредка навещая тебя, когда ты не знала об этом. Лора и Вэнс даже решётки на окна поставили, чтобы ты не смогла от них улететь, — Агнесса печально улыбнулась, а Милена фыркнула, давно подозревая, что решётки на восьмом этаже не несут важной функции.