— Так ты ветряная ведьма? – поинтересовалась она, хотя заранее знала ответ.
— Да. И моя прабабка тоже была ведьмой. Только земляной. Она жила в Германии, но когда её публично казнили, моя бабушка увезла нас с матерью в Англию. Считала, что там нам не грозит опасность, — водянистые глаза старухи наполнились слезами, и Милена неловко потрепала её по плечу. Но всё же она не могла свыкнуться с мыслью, что родители возвели перед ней такую гигантскую стену лжи. Всю жизнь они ограничивали её общение с бабушкой, уверяли, что она безумная… А теперь оказалось, что это неправда! Милена подставила лицо дождю и слизала каплю, приземлившуюся ей на губы. Казалось, что вода смывает не только её косметику, но и враньё, что годами хранилось в семейной копилке.
— Пожалуйста, скажи что–нибудь по–немецки, — попросила вдруг Милена.
Старуха, не ожидая такой просьбы, на мгновенье замешкалась.
— Du bist blödes Schwein! Du musst ins Krankenhaus gehen! – выпалила она и захохотала. Судорожно вспоминая уроки немецкого, которые она посещала пару лет назад, Милена всё–таки смогла перевести эту реплику, звучавшую на английском как: «Ты глупая свинья! Ты должна отправиться в больницу!».
* * * Ничуть не обидевшись на своенравный юмор бабушки, Милена рассмеялась.
Агнесса, тем временем, встала с пенька и крепко её обняла.
— Мне нужно ещё столько тебе рассказать и объяснить! Надеюсь, со временем ты привыкнешь к тому, что я нормальная… Но нам уже пора, — проговорила она и направилась к поляне, где их ждали судьи. Милена, страдающая редкой стадией топографического кретинизма, побежала за ней.
— Бабушка, а почему у тебя по комнате всегда разбросаны сушеные листья и лепестки растений? – Милена прикрыла глаза, вспоминая грязную спальню старухи, и чуть не врезалась о дерево, выросшее у неё на дороге.
— У меня есть одна старая подруга. И поскольку она является верденской ведьмой, то всё время дарит мне магические травы, из которых можно сделать эликсиры. Даже запретные. Кстати, ты видела эту подругу на Совете Теней, — Агнесса понизила голос до шепота, и Милена теперь с трудом отличала его от шороха листьев. Перед её глазами проплыл образ смуглой старухи с седой косой. Так вот о какой подруге шла речь!
Весь остальной путь они провели в молчании. Агнесса лишь изредка оборачивалась, проверяя, не пропала ли Милена.
— Оставайся здесь. На голосование тебе нельзя, — предупредила она, когда они вышли на открытую поляну. Глядя вслед уходящей бабушке, Милена разъяренно пнула ногой камень. Почему ей нельзя пойти на голосование?
Ведь там, в конце концов, решается её судьба! С этой мыслью она, прихрамывая, удалилась в лес и плюхнулась на первый попавшийся пенёк.
Пение сирен стало громче, смешиваясь со звериным рычанием грома.
Вслушиваясь в их песню, Милена прождала так в лесу около часа. За это время она несколько раз решительно вставала с пня, желая отправиться к судьям и спросить, что происходит. Но в последнюю минуту девушка брала себя в руки и садилась обратно.
Внезапно где–то неподалеку хрустнула ветка. Милена подскочила от неожиданности, но заключив, что это проделки лесных зверей, успокоилась.
Однако треск повторился, и из–за соседних кустов раздалось шипение.
Вспышка молния осветила рога и жуткую морду, выглянувшую из–за зарослей.
— Ищейка… — пролепетала Милена, судорожно размышляя, что делать.
В голове вертелись лишь два способа спасения: либо колдовать, либо бежать.
Фейр у неё было предостаточно, а на раненой ноге она далеко не убежит, так что второй вариант понравился ей больше. Милена уже приготовилась колдовать, но тут раздались чьи–то шаги, и Ищейка со скулением отступила.
— А я тебя везде ищу! – из–за дерева вышла Аш. – Идём, думаю, судьи уже вынесли приговор, — увидев, как изменилось лицо Милены, Вильтон быстро поправилась. – В смысле, решение, — она схватила её за руку и потащила за собой, продолжая по пути говорить. – Шесть судей проголосовали против того, чтобы ты стала ведьмой, и шесть проголосовало за. Как ты догадываешься, против тебя проголосовали стиги, ведьмаки с пустыря и маг вуду, — пояснила ведьма, осторожно переступая через высокий куст, чьи колючки сразу набросились на следующую жертву – Милену.
— Аш, боюсь тебя разочаровать, но мне кажется, что этот маг вуду меня вообще немножко недолюбливает, — потирая раненую ногу, заметила она.