— Daheim ist daheim! – повторила Агнесса свою любимую фразу, которая в переводе с немецкого означала – дома есть дома. Хорошее настроение бабушки передалось Милене, и она немного воспряла духом. Этот мост вёл её не к соседнему холму. Нет, этот мост вёл Милену Каролл к новой, полной неожиданностей и волшебства, жизни.
* * * Когда они перешли мост, на холме их уже ожидала Аш. На ней снова красовалась потертая кожаная куртка, а в руке была зажата горящая сигарета.
Милена переключила взгляд на дракона. Вблизи каменный ящер казался ещё более огромным – он просто подавлял своим размером. Но в этот раз её внимание привлекло другое: над мордой дракона парили странные существа.
Сначала Милена подумала, что это сирены, но звуки, которые они издавали, даже близко не походили на манящее пение.
— Это птеродактили, — сказала Аш вместо приветствия. Милена фыркнула, оценив шутку. Но тут прямо в сантиметре от её головы промчался птеродактиль. Широкие крылья, сквозь которые просвечивались перепонки, узкий вытянутый клюв и маленькие щелочки глаз, в которых горели две чёрные капельки. Крылатый ящер заклекотал и унёсся прочь.
Заворожено наблюдая за сменой цветов на лице Милены, Аш засмеялась.
Агнесса воспользовалась паузой и, подойдя к огненной ведьме, шепнула ей что–то на ухо, а затем направилась обратно к мосту.
— Ну и что тебя смущает? – поинтересовалась Вильтон, видя, что Милена никак не может придти в себя. — Не бойся, птеродактили тебя не тронут. Эти ящеры питаются только насекомыми и рыбой. Так что даже, если ты нарядишься в костюм сочного гамбургера и спляшешь перед ними на одной ножке, они не обратят на тебя внимания, — отшутилась Аш. Милена представила себя в таком наряде и скептически покачала головой. Но женщина, расценив это покачивание, как недоверие, взяла её за руку и подвела прямо к обрыву. Один из птеродактилей забросил клюв в воду, точно удочку и, достав оттуда рыбу, полетел дальше.
— Вот, где птеродактили добывают себе пищу. Так что не беспокойся, заверила её Аш. Но тут из воды вынырнула гигантская пасть и попыталась схватить птеродактиля. Клыки морского чудища щёлкнули, наткнувшись на воздух, и мгновенно скрылись по водой. Вильтон устало зевнула и поплелась обратно к Утёсу Дракона.
— Запомни, наследница, как бы плохо ни было на суше, в воду заходить не рекомендую, — из реки донёсся протяжный рёв разъяренного чудища.
— А то что – будет ещё хуже? – пропищала Милена, игнорируя всплеск воды.
— Нет, хуже не будет, ты просто оттуда не выйдешь. Если, конечно, ты не научила свои конечности ходить по отдельности, — протянула Аш, напоследок затянувшись табачным дымом. Недокуренная сигарета полетела в темноту и разбилась, осветив траву кровавыми брызгами искр.
— Ну, ладно, наша экскурсия подходит к концу. Сегодня у тебя был весьма насыщенный день и думаю, заряд твоих батареек уже подходит к концу.
Завтра всё равно выходной, так что давай я покажу твою «норку» и ты отправишься спать. А поговорим обо всём утром, — предложила Аш. Милена согласно кивнула, догадываясь, что под словом «норка» подразумевается комната, где она будет жить. Девушка действительно устала, но спать совсем не хотела. Тем более на её спине висел тяжёлый рюкзак, который вряд ли разберется сам по себе.
— Видишь эти пещеры? Мы их называем «норками», – Вильтон показала на одно из многочисленных отверстий на теле дракона. Милена начала считать «норки», но поняла, что их здесь больше тысячи, и сбилась.
— Каждая пещера – это чьё–то жилище. А если говорить конкретнее, то взгляни на лаву, стекающую по хвосту дракона. Там располагается огненное отделение, и как ты сама понимаешь, там живут огненные ведьмы и ведьмаки, — Милена перевела взгляд на жидкое пламя, которое лизало камень и при этом не причиняло ему никакого вреда. А Аш продолжала говорить:
— Но если хвост принадлежит огненному отделению, то лапы и туловище дракона занимают земляные ведьмаки. А те две башни – жилище водных ведьм, — инструктировала Вильтон. Хотя этого она могла и не говорить. По водопадам, стекающим по башням, было и так понятно, что за отделение там проживает.
— А крылья – это… — Милена посмотрела на самую высокую точку изваяния крылья. – На крыльях в «норках» живут ветряные ведьмы. Думаю, ты сама догадалась, что связывает крылья и воздух. Именно с помощью крыльев этот дракон когда–то взлетал, — Аш раздражённо отбросила с лица шапку раздуваемых ветром волос. Её пышная вороная грива напоминала Милене занавеси, свисавшие с головы, как с потолка. Ведьма насупилась и представила жилище последнего – пятого отделения: