— Говорят, когда человек падает в обморок, перед его глазами кружатся птички… Во всяком случае, так всегда в мультиках показывают! Ну, так что – ты видела птичек? – Джей издал мягкий смешок. Милена помотала головой, пытаясь избавиться от змеиного шипения в голове.
— Нет, но зато я сейчас вижу одного наглого хорька! – она слабо улыбнулась и снова посмотрела на руку. По вздувшимся венам стекала капля крови, оставляя за собой кривую багровую полосу. На глазах у Милены струйка впиталась в кожу, а на запястье стали проявляться красные буквы. Её ноги подкосились, и она свернулась на земле калачиком, поскуливая от нового приступа боли. Это была её кровь! Надпись была выведена её кровью!
— Не двигайся, а то станет больнее! Черт, Милена Каролл, с тобой не соскучишься! Это же змеиное сообщение! – воскликнул Факел и выставил вперёд ладонь. Кончики его пальцев засветились алым, и с них посыпались искры. Золотистые крапинки полетели прямо на руку Милены, но не обожгли кожу, а наоборот смягчили страдания. Чувствуя, как боль постепенно отступает, она осмелилась взглянуть на запястье.
— Я ЗДЕСЬ, — прочитала Милена вслух выцарапанную надпись. – Куда делся Воган? – она огляделась, но Кристиана нигде не увидела. «Так вот, о чём он говорил на тренировке! Ведьмак с пустыря прислал мне сообщение! И змея узнала мою кровь! А это значит, что …» — смекнула девушка. Надпись, будто подтверждая её догадку, изменилась. Из–под кожи выступили новые капли крови и слились в следующую фразу:
— СООБЩЕНИЕ ДОСТАВЛЕНО, — изрекла Милена и схватилась за голову, в которой вдруг раздался противный хрустящий шепот: Я совсем близко…
— Ворон здесь! Это он прислал мне сообщение! Он знал, что я окажусь на Утёсе Дракона! – Милена похромала к реке, чтобы смыть с руки кровь.
— Ты имеешь в виду ведьмака с пустыря, о котором говорила Аш? Думаешь, он находится прямо здесь – на Утёсе Дракона? Прикидывается нашим, а сам шпионит для Грифона? — Факел догнал её и приобнял за плечи, чтобы она снова не упала. Милена остановилась и, осмотревшись, кивнула.
— Не озирайся, Вогана здесь нет. Белобрысый смылся, как только ты потеряла сознание. Думаю, он решил, наконец, принести пользу обществу и помчался за помощью. Но теперь ты понимаешь, почему это место называют запретным? – Джей засмеялся, когда Милена состроила ему рожицу.
— Потому что сюда запрещено приходить? – предположила она и омыла водой раненую руку. Но как бы Милена ни старалась, надпись « Я здесь», которая снова выступила на коже, никуда не исчезала.
— А ты сообразительная! И когда мы отойдём подальше, я тебе расскажу, почему Аш запрещает сюда приходить, — Джей послал ей вызывающую ухмылку и похлопал по спине, поторапливая.
— Я так думаю, Аш сама всё расскажет, — раздался за их спинами властный голос Вильтон. Милена и Факел одновременно обернулись. К ним направлялись Кристиан, верховная ведьма и высокий незнакомец в алом плаще. И судя по лицу Аш, ей действительно было, что сказать.
* * * - Что, Факел, неужели ты опять взялся за старое? – спросил мужчина, подойдя к ним первым. Милена удивлённо заморгала. Даже он назвал Джея не по имени, а по кличке! – Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты сюда не ходил! Сколько раз предупреждал! Сколько раз повто… — Аш бросила на незнакомца красноречивый взгляд, и его речь оборвалась. Обладая грубым голосом, огромным ростом, чёрной кожей и горой мускулов – мужчина выглядел таинственно и пугающе. Широкий, не один раз сломанный нос, идеально гладкий подбородок, густые брови, пухлые губы… Взгляд карих глаз был жёстким и тёплым одновременно. Милена переключила внимание с его лица на одежду. Под плащом прятались рубаха с отстегнутым горлом, кожаные сапоги и просторные, на манер охотничьих, штаны.
— Ты в порядке, Ми? – Аш приблизилась и смерила взглядом её руку.
— Да, всё хорошо, — промямлила Милена, с трудом шевеля онемевшими от волнения губами. Но ведьма пропустила её слова мимо ушей.
— Это Ворон… Я просто уверена, что он где–то поблизости! Возможно, этот предатель прячется среди нас – ведьм и ведьмаков с Утёса Дракона! – стала размышлять вслух Вильтон. Незнакомец сжал свои большие кулаки и издал такой громоподобный рев, какому даже Кинг–Конг бы позавидовал.
— Воган, проводи Каролл до «норки». А ещё лучше заночуй там. Я боюсь сейчас оставлять её одну, — голос Аш стал настолько усталым, что Милене не хватило сил возразить. Мужчина снял с головы капюшон. Несмотря на то, что на вид ему было не больше тридцати лет, его голова была совершенно лысой – точнее начисто выбритой. Он потёр макушку и многозначительно покосился на Факела, давая понять, чтобы тот тоже шёл к себе.