— А кто в ней живёт? Что за существо вчера из неё вынырнуло?
— Это был ихон. Как я уже говорил, Утёс Дракона существует много столетий. Ихоны появились даже раньше, чем динозавры. И как бы это смешно ни звучало: они предки лебедей, — пояснил Кристиан. — Ихонов осталось не так уж много, не более пятнадцати особей. Но главным отличием ихонов от современных лебедей является то, что они – плотоядны. Поэтому я очень разозлился, когда ты засунула руку в воду! Ведь ихоны – живут не поодиночке, а мелкими стаями! Что вдвойне опасно! – Милена с подозрением уставилась на воду и мысленно обозвала себя любопытным балбесом. А ведь Кристиан, возможно, спас ей жизнь!
— Но предки лебедей – это не единственные жители реки. Если птеродактили и ихоны появились здесь в разное время, то сирены и сихорсы переселились сюда почти одновременно. Сихорсы – это полулошади–полурыбы. Сначала их называли гиппокампами. Гиппокамп – существо с головой и передними ногами коня и рыбьим туловищем. Но со временем их передние лапы видоизменились и превратились из ног с копытами в перепончатые лапы. За это им дали новое имя – сихорсы, — Воган подмигнул Милене. – Что скажешь?
— Скажу, что если у меня ещё не произошёл взрыв мозга, значит, его там просто не было! — отозвалась она, заворожено вглядываясь в реку.
— Кстати, если не хочешь опоздать на первый урок, то нам уже пора. Занятия начинаются ровно в полдень, — предупредил Кристиан, поднимаясь.
— Да у вас здесь всё начинается в двенадцать часов! Не ночью, так днём! проворчала она и неохотно поплелась за Воганом.
— Не у вас, а у нас. И вообще, перед занятиями надо подкрепиться. Идём на ланч. На завтрак мы уже всё равно опоздали, — Кристиа взял её за руку и повёл к главному входу на Утёс Дракона – его распахнутой пасти.
— Неужели ты хочешь кушать? – усомнилась Милена.
— Нет, просто я хочу покормить кое–кого, чтобы этот кое–кто больше не пытался отгрызть мне палец или другую часть тела! – сострил Кристиан и, захватив пальцы девушки, нарочито медленно провёл ими по своему бедру.
— Ну и чего ты больше хочешь: еды или… меня? – Воган отпустил её руку.
— Осторожней, Крис! Не знай я тебя, то решила бы, что ты хочешь меня соблазнить! – выпалила Милена, а лицо ведьмака снова замкнулось. — И где же находится столовая? – брякнула она, стараясь разрядить атмосферу. Воган раздражёно запустил руку в волосы и сурово сжал губы:
— Ну вот, Каролл, ты испортила мне весь романтичный настрой! Я же просил не задавать глупых вопросов! – бросил Кристиан, не обращая внимания на обидевшуюся Милену. – Где ещё может находиться столовая? Конечно, в желудке! То есть, в животе дракона! – он рассмеялся, но Милене, увидевшей впереди лестницу из девятисот ступенек, было совсем не до смеха.* * * - Клянусь, я когда–нибудь потеряю терпение и разбомблю все эти клятые лестницы! Девятьсот ступенек! Это же просто издевательство! – проворчала Милена, когда они вылетели из пасти дракона и приземлились. Её ноги не просто гудели, а дрожали, грозя отвалиться в любой момент. До начала урока оставалось ещё минут десять, и Кристиан предложил прогуляться.
— А кто будет проводить занятия? – спросила Милена, заметив издали Аш.
— Твоя бабушка. Она – воздушная наставница, — ответил Воган и пожал плечами, видя, как девушка ошарашено захлопала ресницами. «Подумать только, я жила с Агнессой пятнадцать лет и всё, что знаю о ней – это имя!»
— с негодованием размышляла Милена, догоняя уходящего Кристиана.
— В каждом магическом городе есть четыре наставника и верховная ведьма.
Политика Орден Посвящения проста: она делится на три основных уровня.
Самый важный из них – статус верховного судьи Совета Теней. Должность, которую сейчас занимает Уриах, — Милена побледнела, вспомнив его низкий рычащий голос и широкие кожистые крылья. Глаза существа не смотрели, а буквально прожигали взглядом. В них читались и мудрость, и усталость, и властность. И хотя Милена видела судью лишь однажды, она готова была поклясться, что его решения всегда беспрекословно исполняются.
— Затем по рангу идут верховные ведьмы – как Аш, например. И последняя ступень в иерархии – это наставники. У каждого магического города имеются всего четыре наставника: воздушный, огненный, земляной и водяной, — Милена хотела напомнить Кристиану, что он забыл о стигском отделении, но по выражению его лица догадалась, что эта тема закрыта.