Мускулистое тело гиганта заросло мхом, а по хвосту стекала тягучая жидкость – магическая лава. На огромном гребне дракона висели вниз головой птеродактили. Сирены же наоборот низко парили над рекой. Милена присмотрелась и заметила у одной из них в руках рыбу. Очевидно, сирены охотились. Одна из женщин вытащила изо рта рыбий плавник и приветливо помахала рукой. Милена повторила жест – наверняка это была Мурена.
Наконец, она пролетела холм и устремилась к верденскому лесу. В этот раз Милена летела до Вэтхема очень долго, так как часто отвлекалась на пейзажи. Мышцы, не ожидавшие такой нагрузки, заметно потяжелели и начали гудеть. Но Милена не остановилась, а лишь полетела быстрее. Внизу появились первые очертания родного города.
* * * Чувствуя, что начинает задыхаться в отцовских объятьях, Милена сделала робкую попытку высвободиться. Но руки Вэнса только крепче сомкнулись и даже на секунду подняли её в воздух. С его ростом это было, как плюнуть!
— Я тоже очень рада вас видеть! – хрипло выдавила Милена, когда отец отстранился. Лора подождала, пока она отдышится, а затем стиснула её, точно любимого плюшевого медвежонка. Когда мать отошла, Милена стала разглядывать родителей, проверяя, не изменились ли они за это время.
Низкая пухленькая женщина с серьёзным лицом была полной противоположностью мужа. Высокий и сухопарый, Вэнс Каролл вечно носил на лице мечтательную улыбку романтика. Если грациозность Лоры сквозила в каждом её плавном движении, то неуклюжесть Вэнса заключалась в его феноменальном, ещё неизученном наукой, способе передвижения. То есть, в мастерстве спотыкаться на каждом шагу. Так что если заставить его и дряхлую одноногую черепашку пробежаться наперегонки, ещё неизвестно, кто победит. Хотя Милена всё–таки сделала бы ставку на старую черепашкуинвалида. Так надежнее…
— На сколько дней ты останешься? – осведомилась Лора и подозрительно посмотрела по сторонам. Милена безразлично пожала плечами. Пока всё шло, как по маслу. Только она не могла понять, почему её мать так внимательно озирается, будто ожидая увидеть кого–то ещё.
— Думаю, сразу после дня рождения я опять улечу на Утёс Дракона. Ну, в смысле, город ведьм, — Милена опустила глаза, поняв, что сболтнула лишнего. За это время она забыла, что при её матери нельзя упоминать три слова: «мышь», «ведьма» и «жёлудь». Слово «мышь» было запрещено произносить, потому что Лора с детства панически боялась этих грызунов.
Слово «ведьма» она возненавидела с тех пор, как Милена ею стала. А слово «жёлудь»… Что ж, никто в их семье не знал, почему его нельзя говорить, но это было строжайшим запретом. И его редко, кто нарушал.
— Мама, чего ты всё время оглядываешься? – поинтересовалась Милена. Лора сурово поджала губы, всё ещё злясь, что нарушили запрет Трёх Слов.
— Смотрю, не привела ли ты опять кого–нибудь в гости, — пробормотала она.
Поймав недоумённый взгляд Милены, Лора неохотно пояснила. – Ну, того полуголого блондина, который лежал у тебя в кровати… Или парня с ёжиком вместо волос и проколотым ухом… — Милена вспомнила, как раненный Кристиан пробрался к ней в комнату, где его утром застукали родители, и густо покраснела. В голове всплыл образ его массивного креста, который весьма соблазнительно выделялся на обнажённой коже…
— Просто замечательно! Ты поживёшь у себя дома только несколько дней, а потом опять отправишься в свой… город! — Милене не нужно было поднимать глаза: она и так знала, что эти слова принадлежат матери.
— А может, ты ради разнообразия пойдёшь в школу? Ты подумала о своих оценках? Милена, я читала статью Боба Хэнкса… И если ты полагаешь, что за дух бунтарства тебя по головке погладят, то глубоко ошибаешься! возмущенно воскликнула Лора. Она гневно топнула ногой, и тапочек, не выдержав такого зверского обращения, свалился с ноги.
— Мам, я думаю, тебя вряд ли будет интересовать моя двойка по химии, когда стигские колдуны захватят власть над миром! – отрезала Милена, решив, что Лору напугает такая фраза. Как она и ожидала, лицо матери кардинально изменилось. Женщина снова топнула ногой и, проигнорировав то, что с неё слетел второй тапочек, зашипела.
— У ТЕБЯ ДВОЙКА ПО ХИМИИ?! – завопила она. Милена медленно кивнула. Вообще–то Лору должна была смутить другая часть предложения!
Её мать контрольный раз топнула ногой и пошлёпала босиком на кухню.
— Я … я… я иду готовить обед! – бросила она, прежде чем скрыться за дверью. Вэнс нервно дёрнул бородку и подошёл к Милене. Думая, что отец начнёт читать лекцию, она заранее возразила: