Так, что его пальцы побелели, а на запястье выступили вены. У зверя появились усы, клыки, мускулистое тело и даже густой мех, сотканный из снега! Теперь это был настоящий снежный барс. В прямом смысле. Хищник оскалился, а затем зарычал, выпуская из пасти снопы снежинок.
— Убери свой сугроб от моей бабочки, иначе… — Факел не договорил. Зверь подпрыгнул и, дотянувшись когтистой лапой до бабочки, попробовал её сбить. Но она вовремя упорхнула. Воган скорчил недовольную гримасу, а Джей послал ему воздушный поцелуй. Снежный барс снова подпрыгнул, но и эта попытка не увенчалась успехом. Наблюдая за зверем, Милена вдруг осознала, что между ним и Кристианом есть некоторое сходство. Ловкость, грациозность и уверенность, с которой хищник двигался, напомнили ей особую походку парня, а оскал барса – его кривую ухмылку.
Факел стал напротив Вогана и выставил обе руки вперёд. Кристиан разжал кулак. Зверь развеялся и осыпался на землю снежинками. Факел победно улыбнулся, думая, что блондин сдался. Но тут Воган снова согнул пальцы в кулак. В ту же секунду бабочку зажало в кубике льда, который взялся прямо из воздуха. Ещё с минуту бабочка боролась за жизнь, но затем пламя угасло.
Кристиан раскрыл ладонь: кубик льда упал на землю и развалился.
— Ну, я тебя сейчас, белобрысый… — начал Джей. В его глазах вспыхнул огонь, а взгляд стал до неузнаваемости жёстким. Он двинулся к Кристиану с кулаками, но тут вмешалась Аш. Она встала между парнями и приложила указательный палец к губам.
— Слышите? – прошептала она. Милена насторожилась и действительно различила странный звук. Это был рёв. Кристиан попытался уложить косую чёлку, которую всё время ерошил ветер, и спросил:
— Кто это рычит, если здесь вообще нет никого живого, кроме нас? – его вопрос застал всех врасплох, когда рёв повторился. Милена подошла и интуитивно прижалась к Вогану, будто преданная кошка к ногам хозяина.
Когда его рука легла на талию, она невольно успокоилась. Словно при качании часть его хладнокровия передалась ей.
— Интуиция подсказывает мне, что пора нам, ребята, отсюда сваливать, отчеканил Джей. Вечер окончательно опустился на землю, но звёзд на небе не было. Да и луна светила очень тускло, словно перегоревшая лампочка. А поскольку нормального освещения не было, лететь в такой темноте было рискованно.
Аш метнулась к раскиданным вещам и стала торопливо заталкивать их по сумкам. Кристиан и Джей молча последовали её примеру. Милена кинула последний взгляд на вершины гор, чьи вершины были усыпаны крупицами сахара – снегом, и отошла. Рёв повторился. Он был похож на сиплый лай собаки и рычание льва одновременно. Милене вдруг показалось, что она его уже где–то слышала. Определённо слышала… Причём, совсем недавно…
— Бери свой мохнатый зелёный клубок и взлетай! – голос Кристиана вернул Милену в реальность. Она схватила свитер с рюкзаком и вспорхнула. Вязкий зимний воздух мгновенно ударил в нос, будто кулак. Впереди всех летела Аш, следом Кристиан, а за ним – Джей. Последней, конечно же, плелась Милена. Она и в самом деле ползла. Руки и ноги, работавшие весь день, сделались неподъемными.
— Ну что, Факел? Куда нам лететь дальше? В какой стороне долина Сорго? спросила Аш, судорожно вглядываясь в горную цепь. Джей тихо произнёс «Упс!». Кристиан смачно выругался, сообразив, что Факел даже приблизительно не знает, где они сейчас находятся.
— Извини, Аш, я не знаю… Мне, правда, очень стыдно… — виновато прощебетал он. Вильтон нервным движением убрала кудри со лба.
— Когда Факел делает что–то не так, меня это окрыляет! – заключил Воган.
— Но я же извинился, — обижено заметил Джей. Милена настолько поразилась наглости ведьмака, что чуть не врезалась в спину Кристиана. И как Факелу ещё хватало наглости обижаться?!
— Знаешь, Джей, в некоторых случаях простых извинений мало! Вот например, если в здание врываются террористы и требуют один миллиард фунтов стерлингов или резиновую курицу… А у тебя в сумке как раз лежит эта курица, но тебе её жалко отдавать, — страдальчески проговорила Аш. — И потом, когда террористам отдали миллиард и они уходят, отправив на тот свет пару заложников, люди узнают, что чёртова курица всё это время лежала в твоей сумке… И вот тогда… Когда толпа разъярённых людей направляется к тебе с ружьями в руках… Простых извинений действительно маловато! – невесело заключила ведьма. Милена искоса взглянула на Вильтон. Пожалуй, она была единственным человеком в мире, который так беззаботно относился к серьёзным вещам.