— Я требую…кхе…кхе… — прокашливаясь, сипло выдавила она, – Чтобы вы кхе… кхе… разобрались во всём и кхе…кхе наказали Каролл.
— Ну–ну, не сердитесь так. Посмотрите на себя, вы уже вон как покраснели от злости! Прямо, как миссис Пинкинс, когда я говорю ей, что скоро нас посетит моя мама! Почему–то они не очень ладят между собой, — мужчина захохотал, заметив недоумённое выражение лица Милены. – Так что вам, миссис Шейп, все царапины и дыра в стене просто привиделись. Мисс Каролл – славная девочка и не обладает силой Халка, чтобы проделать такое.
А вы просто переутомились на работе. Кстати, когда вы в последний раз отдыхали? – мистер Пинкинс примирительно похлопал женщину по спине, как до этого Кристиана. От этого завуч разозлилась ещё сильнее. Она попыталась что–то сказать, но из её рта вырвался только кашель.
— Мисс Каролл, прошу вас, идите на занятия. А своим одноклассникам передайте, чтобы вели себя тихо. Боюсь, миссис Шейп к ним не придёт. Ей сейчас настоятельно требуется отдых, – губы директора вытянулись в тонкую нить улыбки. Милена с трудом поборола нервное хихиканье.
С таким же изяществом мог улыбнуться медведь охотнику перед тем, как огреть его лапой по голове. Но она так долго ждала момента выйти из кабинета, что и этому обрадовалась. Обведя напоследок взглядом собравшихся, Милена попрощалась и почти выбежала за дверь. Тишина в коридоре показалась ей пьянящей после пережитой суеты. Она прислонилась спиной к стене, услышав из–за двери бас директора.
— Милая эта Милена, правда? И хорошенькая такая! Наверняка, у неё из–за этого столько недоброжелателей в школе! Зависть просто ужасное качество!
И парень этот светленький, как там его… ах да… Кристиан Воган, мне тоже понравился. На меня в молодости лет похож. Эх, если б не ранее облысение и мамины пироги, моя жизнь наверняка сложилась бы по–другому! Я был бы так же строен и хорош собой! – шутливо продолжал директор, веселея с каждым словом. — И кстати, у меня тоже была история с надписями в туалете!
Я был ещё несмышленым мальчишкой, когда учился в йоркширской школе…
После того, как учительница по биологии поставила мне плохую оценку, я написал на стенке мужского туалета, что она… – его мечтательный голос утонул в собственных шагах.
— Вы… опять… меня… кхе… кхе… не поняли, – раздался охрипший шёпот миссис Шейп. Она понемногу приходила в себя. Дрожащим, неокрепшим голосом зачуч начала что–то тихо говорить. Милене пришлось подойти ближе, чтобы расслышать её встревоженное бормотание.
— Каролл написала в туалете о них… об их ордене …. На стене был изображён их знак, их герб… Вы понимаете, о чём я говорю… — настало молчание. Миссис Шейп опять закашляла, а директор перестал расхаживать по кабинету. Милена помчалась по коридору в противоположную сторону от кабинета химии. Меньше всего ей хотелось отвечать на вопросы одноклассников. Она просто мечтала остаться одной, чтобы всё обдумать. А поразмышлять было о чём. За это утро Милена узнала две новости. Во–первых, директор Пинкинс оказался добродушной и сентиментальной личностью. А не глупым индюком, каким его считала вся школа. Во–вторых, она теперь знала, что за ней наблюдают. Её ищут. Они даже добрались до её школы. Осталось только ответить на два главных вопроса. Кто такие они и где миссис Шейп добывает себе такую дешевую косметику.* * * Милена шепнула школьному сторожу «тайный пароль» и благополучно ушла с уроков. Её знобило даже сквозь толстый слой одежды. Поэтому она с облегчением вздохнула, когда увидела издали свой многоэтажный дом.
Дворики соседних новостроек пахли свежей краской, ремонтом и отличались подозрительной тишиной. А двор Милены, ограждённый невысоким белым забором, выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. Но сегодня во дворике царила такая пустота, что слышно было, как скрипят качели на детской площадке. Осень и здесь наложила свой отпечаток. Уже в середине октября большинство деревьев позировали обнажёнными и прятали своё исхудавшее тело в длинных обглоданных ветвях.
Дойдя до дома, Милена задумчиво уселась на одну из качелей. Почему–то их тихий ненавязчивый звук успокаивал, давая возможность сосредоточиться. А мыслей у неё уже накопилось предостаточно! «Почему у Кристиана на ключице изображены те же символы, что и на стене в туалете? Может, он их и вырезал? Тогда откуда об этих рисунках известно миссис Шейп? И ещё, о каком ордене она говорила, раз даже директор Пинкинс испугался его упоминания? А дыра в стене и царапины на потолке? Откуда они взялись?