— Здравствуй, Милена Каролл. С возвращением, — проговорил старик и взял на руки щенка. Болонка решила воспользоваться случаем и лизнула хозяина в небритую колючую щёку. Видя, что мистер Поунстер ещё не договорил, Милена насторожилась. Она даже припомнить не могла, когда в последний раз говорила со стариком без свидетелей.
— Я знаю, где ты была, — бросил сосед. Милена даже не удивилась такому началу разговора. Старый волк всегда умудрялся вынюхивать нужную информацию за несколько минут, при этом не участвуя в самих событиях. Но всё же Милену слегка обеспокоил странный блеск в его тусклых, словно выцветших на солнце глазах.
— Я уверен, Агнесса бы гордилась твоим поступком. Но подумай ещё раз.
Правильно ли ты поступила? Правильно ли сделала, что не перешла на сторону Уильяма? Заметь, глупость и героизм начинаются с одной буквы! насмешка коснулась его тонкого, будто сделанного из пергамента рта. Видя, что Милена собирается ответить на его дерзкую реплику, старик жестом приказал ей хранить молчание.
— Прошу, не сердись на меня. Я просто хочу предупредить тебя. Грифон и Уильям так просто не отступятся. Они не выпустят тебя из своих когтей…
Но для того, чтобы посадить птицу в клетку, её нужно поймать. Стерегись, Каролл! Стерегись и помни, что Великая Ночь Восстания – это только начало. Начало Великого Дня, который ещё не наступил! Ты оказалась в туннеле, девочка. В длинном тёмном туннеле, где не видно ни конца, ни света… — от этих слов голову Милены сковало обручем мигрени. Но всё же она выдержала испытывающий взгляд моряка. Уходя, мистер Поунстер напоследок оглянулся. Болонка в его руках недовольно заворочалась.
— Люди любят страшные истории лишь потому, что они случаются не с ними… Эхо судьбы ещё не дошло до твоих ушей, Милена Каролл. Но оно уже близко. Скоро и ты услышишь его крик, — он зашагал дальше по лестнице. Звук его тяжёлых шагов и завывание собаки ещё долго раздавались в парадном. Но вскоре всё стихло. «Старик Поунстер что–то знает! Но даже, будучи оборотнем, он более разговорчивый, чем сейчас!» — подумала Милена, прежде чем в очередной раз перепрыгнуть ступеньку.
* * * Милена хотела заснуть, но как бы ни ворочалась, не могла. И теперь она лежала в промежуточном состоянии. Тяжелое от усталости тело ничего не ощущало, а мозг упорно работал.
С тех пор, как она вернулась домой, прошло пару недель. А ей казалось, что прошло уже несколько лет. Родители отреагировали на её исчезновение более бурно, чем обычно. Лора устроила огромный скандал, который окончился словами: «Юные леди так себя не ведут!». А Вэнс забыл про свою будничную мягкость и посадил её под домашний арест. Так что всё это время Милена жила, как по шаблону. Школа, домашнее задание, нелепые наряды миссис Шейп, тесты, сплетни Лизы, дом… Даже радость от близких летних каникул не доставляла обычного удовольствия. Казалось, весь мир замер в ожидании. Но чего? После Ночи Восстания церкви окончательно взбунтовались. Теперь на каждом шагу можно было встретить монаха, который бормочет молитвы и судорожно обливает всё вокруг святой водой.
Прохожих на улицах стало совсем мало. Только смельчаки отважились выходить из своих домов. Телевидение, радио, газеты, интернет… Всё разрывалось от репортажей, посвящённых мятежу Ордена. Но, тем не менее, правительство пока не спешило это комментировать. А стихии продолжали бунтовать. И недавнее торнадо в Калифорнии было ярким тому примером.