— Куда подевалась бабушка? Может, она сбежала из дома ночью, пока все спали? Но это невозможно! Ведь старуха не могла ни есть всё это время! А если она и впрямь исчезла, кто тогда воет по вечерам? – прошептала Милена.
Но её мысли прервал ветер, влетевший через открытое окно. Пыльные страницы блокнотов зашелестели и начали переворачиваться.
Заинтригованная Милена подошла к столу. Она подняла одну из книжек и заглянула в неё. На открытой странице девушка увидела те же символы, что и у Кристиана Вогана на ключице. Всё те же четыре рисунка. Перевёрнутая буква « Г» и стрела с одной указательной чертой; ромб, изображённый на двух палках и оборотная буква «Си». Ниже следовала длинная, полностью вылинявшая надпись. И как бы Милена ни вглядывалась, ей удалось разобрать лишь одну заглавную букву в начале предложения. Это была аккуратно выведенная буква « О».
— Орден, – догадалась Милена, вспоминая слова миссис Шейп в кабинете директора.
— Так, когда ты придёшь в школу? Тебя не было больше недели! Ты даже Хэллоуин пропустила! Очнись, подруга, уже начало ноября! – доносился недовольный голос Лизы из трубки. Даже на расстоянии Милена определила, что толстушка не выспалась – ворчливый тон был не в её стиле.
— Можно хоть за кого–то порадоваться! Миссис Шейп и Глэн Хэнкс сэкономили, ведь им даже не пришлось покупать себе костюмы на Хэллоуин!
— Не сбивай меня с мысли, — воинственно проговорила Лиза, — Так, когда ты вернёшься в семью?! Я уже безумно соскучилась! А что мне прикажешь делать? Ты меня бросила, а нашего сладкого новенького в школе до сих пор нет! Сплетничать не с кем, строить глазки не кому… В общем, моя жизнь потеряла всякий смысл! — из телефона послышалось возмущённое фырканье.
— Лиза, утихомирься! Я даже за порог собственной квартиры выйти не могу!
У меня всё тело похоже на раздавленную отбивную! А о левой руке я вообще молчу! Мало того, что она вздулась и покраснела как лобстер, так ещё и беспрерывно болит! – воскликнула Милена, с грустью рассматривая руку.
Она хотела перевести разговор на другую тему, но подруга опередила её:
— Кстати, Миссис Шейп уже выздоровела! Я даже подумываю, не преподнести ли своего попугая в жертву Богам, чтобы они снова заразили эту женщину… Но пока ещё не решила… – Милена усмехнулась, представив, какое сейчас ехидное лицо у толстушки. В прошлом году подруга купила на выставке крошечного белого попугая. И в честь его непропорционально длинного клюва прозвала его Джимми–клювиком. С тех пор птица так набрала в весе, что взлетала с трудом. Не говоря оуже том, что это послужило объектом для шуток Лизы.
— Но знаешь, Ми, — продолжила щебетать болтушка, — Миссис Хрю стала какой–то чудной! То есть, ещё чуднее, чем раньше! Мне кажется, у неё окончательно поехал парик… В смысле, крыша… — Сквойн смущённо захихикала, — Теперь она запрещает ученикам открывать окна в своём кабинете! А когда кто–то её ослушивается, то начинает вопить хуже пожарной сигнализации! Один раз я даже видела, как она попросила дежурного прикрыть форточку в коридоре! Словно боялась подойти к ней сама! В общем, я уверена, что миссис Шейп на пути к изобретению новой, ещё неизвестной науке, мании! – последнее предложение смазалось, так как Лиза зевнула. — Я, между прочим, не высыпаюсь уже несколько дней! пожаловалась она, — Готовлюсь к завтрашнему тесту по истории. В отличие от некоторых, мои руки не похожи на лобстеров, так что придется писать! наступила пауза. Надеясь, что толстушка во время неё не уснула, Милена мысленно повторила заготовленную речь и робко начала:
— Лиз, я тут хотела тебе кое–что рассказать… Только ты не смейся сразу… Милена медленно выдохнула, приготовившись рассказать подруге о том, что с ней произошло в парадном на самом деле. Она уже много раз хотела это сделать. Но никак не могла решиться. За эту неделю с ней ничего странного не случалось, но Милена чувствовала, что это ещё не конец. Так что же делать? Попросить совета у родителей она не могла. Получив от своего босса отказ в повышении должности, Вэнс впал в депрессию. И хотя мужчина был на редкость жизнерадостным существом, ему требовалось ещё как минимум пару дней, чтобы прийти в себя. А сейчас – он словно превратился в собственную тень. Практически не разговаривал, не шутил, плохо ел… А сказать Лоре, что её мать, отчаянная и слабоумная старушка, таинственно исчезла, у Милены просто язык не поворачивался. Так что ей оставалось только одно – довериться лучшей подруге. Но стоило Милене заговорить, как Лиза тут же бесцеремонно перебила её: