— БЕГИ К МАШИНЕ, МИ! Я ПРИКРОЮ! – скомандовал Кристиан. Он выпрямился и, игнорируя кровь, которая вдруг пошла у него из носа, что–то быстро зашептал. Милене не пришлось повторять дважды: она понеслась к автомобилю с такой скоростью, будто за ней гналась миссис Шейп с «таблицей Менделеева», но не успела преодолеть последний метр. Посчитав её более сладкой добычей, оборотень позабыл о Кристиане и погнался за ней.
В тот же миг Милена ощутила, как снова растянулась на земле, а волк придавил её сверху и вздыбил морду, готовясь укусить.
— ТЬМА! – послышался рядом, пропитанный магией, властный голос Вогана.
Шатаясь, он подошёл к ним и с его ладони сорвался чёрный дым. И всё это показалось бы обычной подростковой шалостью, если бы волк внезапно не завопил от боли и не отполз в сторону. Его тело содрогнулось, из пасти повалила пена, а вместо глаз появились два жутких белесых шара – белки.
Поняв, что произошло, Милена сама чуть не закричала: зверь ослеп. Его мир поглотила тьма – в буквальном смысле.
— Чего ты ждёшь, Каролл?! – Кристиан, явно уставший, но неимоверно довольный собой, криво ухмыльнулся. — Не скоро эта тварь ещё сможет увидеть свою луну! — заявил он, бросив на оборотня долгий презрительный взгляд. Прихрамывая, Милена нетвёрдой походкой добрела до автобуса.
Плохое освещение и тонированные стёкла не позволили ей рассмотреть того, кто сидит за рулём, и её любопытство к машине скоро погасло. Проведя пальцами по своей щеке, девушка застонала: оборотень успел задеть её когтями, и теперь она кровоточила! От мысли, что ей снова придётся выдумывать легенду для родителей, ей захотелось просто заплакать!
— Залезай, Ми, — велел Кристиан, когда приблизился к ней. Милена повернулась лицом к мини–автобусу и тщательно осмотрела его. Только сейчас она обнаружила, что с внешней стороны автомобиля возле заднего окошка были установлены два поручня. А внизу, прямо над колёсами, виднелась длинная, приделанная к боку машины, железная подножка.
— Не бойся – становись, — Кристиан первым взобрался на подножку и подал руку Милене. Поднявшись, она сразу судорожно ухватилась руками за поручень. Но как только автобус тронулся, ей пришлось ещё крепче его сжать – от бешеной скорости Милена начала потихоньку сползать со скользкой дорожки. Заметив это, Воган подтянул её к себе и вернул на место.
— Ты видела рану на груди оборотня? — спросил он, когда Милена немного освоилась и прекратила паниковать. Кристиану пришлось повторить свой вопрос несколько раз, прежде чем она его, наконец, расслышала.
— Да, конечно, видела… Но кто мог оставить рану такому опасному зверю? отозвалась она, стараясь перекрыть голосом свист ветра и шум мотора.
— Тот, кто ещё опаснее оборотня – тот, кто является жильцом этого парка, а не его гостем, — увидев непонимающее лицо Милены, Воган придвинулся к ней ближе и прошептал. — А как ты думаешь, почему люди окрестили этот парк заброшенным и перестали за ним ухаживать? Они боялись. Поверь мне, в этом месте водятся такие твари, по сравнению с которыми, сам оборотень покажется тебе беспомощным щенком, — словно в подтверждение его словам где–то неподалёку раздалось громкое воронье карканье.
Милена так глубоко задумалась над словами Кристиана, что когда очнулась, автомобиль уже мчался по другой улице, встречая на своём пути всё больше и больше других машин. Открытие, что Вэтхем ещё не спит, а наоборот только оживает, повергло девушку в шок. Несколько часов назад в городе снова прошёл дождь, и теперь влажные тротуары отражали целую гамму переливов от реклам и вывесок магазинов, отсвечивая изумрудом и янтарём.
Так что, когда автобус разогнался и на полной скорости выехал на встречную полосу, все цвета смешались в путанный клубок блестящих огоньков.
— Боже, кто там сидит за рулём? Самоубийца или просто умелый садист? И почему он свернул на встречную полосу? – прощебетала Милена, стараясь скрыть в голосе предательские нотки наслаждения.
— Гном за рулём! – ответил со смешком Кристиан. Сначала она подумала, что это шутка, но когда водитель снова прибавил газу, заключила, что парень не так уж далёк от истины. Отпустив поручень, Милена аккуратно наклонилась, чтобы разглядеть номер их мини–автобуса. Но вместо номера на табличке было написано большими буквами – « Г.Н.О.М. ».* * * Милена побледнела и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть Кристиана по голове. Ведь именно благодаря ему она очутилась здесь – на подножке этой странной машины! За те пятнадцать минут, что они проехали на автобусе, девушка, наконец, поняла, выражение – «И живые позавидуют мёртвым!».