— Так ты расскажешь мне о Кристиане Вогане? Учти, если у меня случится сердечный приступ от любопытства, я всем медикам буду говорить, что это твоя вина! — тоскливый вздох вырвался из груди Лизы, образуя около рта облачко белесого пара. Она побежала догонять Милену.
— Ох, Сквойн! Какой там Кристиан Воган?! Представляешь, миссис Хрю придумала новую пытку! Если у неё и есть муза, то наверняка это Адольф Гитлер! Ты бы видела её лицо, пока я исписывала чёртову доску! Она просто садист! — Милена виновато посмотрела на свою левую руку. Бедняга отзывалась болью при каждом движении. «Теперь придётся пару дней писать правой рукой! А ведь это так неудобно!» — она застонала от обиды, сетуя, что левша. Подруга от нетерпения стукнула её локтём в бок.
— Хорошо, Лиза, я всё тебе расскажу! Но если ты ещё раз ткнёшь меня локтём под рёбра, клянусь, я сломаю тебе руку! – пригрозила Милена и начала рассказ о знакомстве с новеньким. Она даже упомянула, что своего имени ему не называла. Кристиан откуда–то узнал его сам. Когда Милена закончила, Лиза громко присвистнула.
— Это даже занятнее, чем я думала! Но мне действительно любопытно, откуда он узнал твоё имя. Ведь вы до этого нигде не пересекались! – задумчивый взгляд толстушки говорил сам за себя. В эту минуту Милена была уверена, что Лиза размышляет, с каким соусом лучше подать завтра эти сплетни. Она представила реакцию Глэн и не смогла сдержать ухмылки.
— Но, правда, он симпатяга? — Лиза одарила Милену завистливым взглядом.
— Ну, есть немного, — Милена смущённо закрыла глаза, вспоминая лицо Кристиана Вогана. Только в её воображении у него был не такой холодный взгляд. А странная татуировка на ключице – надёжно спрятана под сорочкой.
— Лучше расскажи, что ты так долго делала в учительской! Ты вышла оттуда спустя полчаса! А потом ещё долго разрывалась от хохота! – Милена с интересом взглянула на подругу. Но Лиза, которую отвлекли от мечтаний, возмущённо передёрнула плечами.
— Будто я по собственной воле так долго там проторчала! Но нет… Всё начиналось, как обычно. Я подошла к секретарше и спросила, в какой аудитории находится мистер Боунс. Она ответила, что сейчас узнает. И стала кому–то звонить. А возле её стола я увидела растение с фиолетовыми цветами, – Лиза опустила глаза и продолжила говорить. Только теперь её голос звучал как–то вяло, будто виновато. — Я дотронулась до растения, а оно взяло и… упало вместе с горшком! Я только потом узнала, что его наша биологичка подарила директору Пинкинсу! В общем, поднялся переполох.
Секретарша бросила трубку и подбежала к растению. Но опоздала… Горшок разбился! Его осколки разлетелись по всей комнате! На шум сбежались учителя! И в том числе наш математик. Оказывается, он сидел в соседнем кабинете и проверял наши работы! Вот западло, да? Но на этом история не закончилась, – толстушка замолкла, чтобы перевести дыхание. Милена даже не удивилась её рассказу. Лиза имела большую склонность попадать в нелепые истории. — Как позже выяснилось, в горшке был закопан особый навоз. Я не знаю, в чём там его особенность… Но вонял он так, что хоть святых выноси! Учителя стали спорить, кто его уберёт. Началась возня, и я сумела незаметно поговорить с мистером Боунсом. Переписывать контрольную будем в четверг, — Лиза самодовольно ухмыльнулась, как шпион, который успешно справился с заданием.
— Это, конечно, классно… Но я так и не поняла конец истории. Кто, в конце концов, будет всё убирать? Ведь это ты разбила горшок! И кстати, запах навоза уже выветрился? Потому что я его совершенно не чувствую! — Лиза изогнула бровь, когда Милена к ней принюхалась.
— Конечно, запах выветрился! А убирать всё будет наша школьная уборщица.
Ну, помнишь ту старушку, что разгуливает по школе с таким лицом, будто знает, кто убил Кеннеди, а сказать не может? Эх, жалко бедняжку! Она и так всегда печальна… А тут ещё один повод для грусти появился! Но, знаешь, сколько глупостей мне пришлось наплести секретарше, чтобы она меня отпустила? Ведь она хотела, чтобы я сама всё убрала! Но не на ту напала! Лиза была так сильно возбуждена, что даже не заметила, как повысила голос.
— Я сказала ей, что моя рыбка редкой породы из страны Ауйтан должна скоро родить. А я просто обязана присутствовать на её родах! Ведь если я опоздаю, то случится горе! Непоправимая беда! Ты бы видела её округлившиеся глаза!
Ей явно было стыдно, что она не знает такой страны. Математик услышал это и засмеялся. Так мы и вышли из учительской, продолжая хохотать. Но он пообещал, что не выдаст мой секрет про загадочную страну Ауйтан!
— Хорошо придумала! Ведь у тебя даже рыбок нет! – воскликнула Милена, с восхищением глядя на подругу. У Лизы всегда была потрясающая фантазия.
И она её так умело использовала, что никто об этом даже не догадывался.
— Какие мы сообразительные! Небось, Конан Дойл с тебя Холмса списывал!
Милена, открою тебе ещё одну страшную тайну: такой страны, как Ауйтан в мире вообще не существует! – Лиза развела руки в сторону, изображая взрыв. Милена решила подыграть ей и судорожно схватилась за сердце.
Пока они шли, сумерки сгустились плотнее. Тёмный вечер превратился в светлую ночь. На улице заметно похолодало, и Милене пришлось засунуть руки в карманы. Сорвался ветер, который играл с палыми листьями, поднимая их с дороги и снова подбрасывая в воздух.
Выйдя из парка, девушки сразу воспряли духом. Лиза обрадовалась, что листья перестали так часто хрустеть под ногами. А Милена, наконец, увидела свой дом. В Вэтхеме всего три многоэтажных дома и все они расположены на дороге Парлмвей. Дом Милены был самой старой из них постройкой. Его окна выходили на давно забытый парк. Горожане о нём не заботились, и все скамейки парка стали жильём для мха и паутины. Аккуратные лужайки заросли сорняками. А листья стелились неровным ковром по асфальтовой дорожке. Хотя Лиза жила на несколько улиц дальше, ей всё равно приходилось идти через парк, чтобы добраться в школу.
— Ну, и гигант у тебя вымахал под окном! Каким же высоким должен быть этот каштан, раз он достигает верхушкой восьмого этажа! – Лиза остановилась, чтобы лучше разглядеть дерево. По сравнению с ним, соседние стволы казались просто кустиками. — Да, уж, страшно должно быть, когда каштан раскачивается на ветру! — толстушка пригляделась к последнему этажу. — Слушай, Ми, я только сейчас заметила, что у вас на всех окнах стоят решётки.
— На всех окнах, кроме бабушкиного… — уточнила Милена.
— Ну, хорошо, кроме окна Агнессы. Но зачем вам решётки на остальных окнах? Ведь вы живёте на восьмом этаже! Туда ни один грабитель не сунется! И ни у кого из ваших соседей решёток тоже нет, – Милена пожала плечами и улыбнулась, сверкнув белой полоской зубов в темноте.
— Я и сама не знаю. Просто родители поставили решётки, как только мы сюда переехали. Наверное, что–то натолкнуло их на такое решение, — Милена замолчала, не в силах скрыть сомнение в голосе. На холоде подруги простоять долго не смогли. Спустя минуту, они попрощались. Милена поблагодарила Лизу за то, что та её подождала от Шейп и направилась к дому. Но возле каштана остановилась. Ей показалось или в темноте возле дерева сверкнули чьи–то глаза? Она встряхнула головой и двинулась дальше.
Но тут что–то тёплое коснулось её штанины. Сначала Милена подумала, что ошиблась. Но ощущение повторилось. Она с надеждой взглянула на соседние фонари. Но все они были выключены, и только их длинные силуэты чернели во мгле. Сквозь дырявые прорези тьмы Милена вдруг увидела два горящих огонька. Они зависли в воздухе прямо над её ногами. «Глаза!» — мелькнула мысль. Только это не могли быть глаза человека. Они светились в темноте и переливались зелёным перламутром, как морская волна в лучах солнца.