Уже через минуты три общения он дал миссис Шатрик глубоко и полностью почувствовать её профессиональное бессилие перед его запросами. Тэсс начала побаиваться, как бы фотограф не закрыла свою лавочку из-за развившегося комплекса неполноценности. Видимо, нечто подобное почувствовал и сам мистер Дексен, и поскольку закрытие единственного фотоателье Бенедикты в его планы не входило, только лишь дама начала беспомощно хватать ртом воздух и усиленно моргать глазами, быстро свернул тему, сказав, что подумает над прейскурантом и возможностями агентств и, взяв Тэсс за руку, вывел из офиса.
— Надеюсь, теперь по городу пойдут совсем другие слухи. А ждать им скоро надоест. — Нажал он на кнопку пуска двигателя, уже сидя в машине.
— Надеюсь, — вздохнула девушка.
Затем, как бы ставя жирную точку в этой истории, они заехали за сестрой Джо в школу и, тоже взявшись за руки, долго стояли у крыльца.
Дети, как и положено детям, разглядывали их, уже не таясь и не стесняясь. В задорных, наивных, глупых глазах мелькали и интерес, и восхищение, и издёвка, и ещё много чего детского и непосредственного.
— По-о-орши-и-ик! — кинулась сестра Джо к машине и, подбежав, улеглась с раскрытыми объятьями на капот, когда все втроём направились на стоянку. — Я скучала. — Поднялась она и погладила автомобиль ладошкой по крылу. — Андрей, а можно я за руль? — оглянулась она на брата.
— Можно, — щёлкнул тот замками авто. — После твоего первого Оскара.
— Ну, вот что ты за человек! — остановилась на месте девчушка и притопнула ножкой.
— Не обижайся, Джокаста, — обняла её за плечи Тэсс. — Он и мне не дал порулить. Я его всю дорогу упрашивала. И даже плакала. Но ты же знаешь своего брата! — с удовольствием насладилась она вытянувшимся лицом своего мужчины. Он ничего не ответил, а только закатил глаза и покачал головой.
«Господи, да если бы он меня озолотил, я бы не села за руль этого дорогущего «зверя», — в это время про себя подумала девушка.
Когда прибыли в усадьбу, там их уже ждал Билли. Приехал поздравить друга.
Вечер прошёл так, как Констанции особенно нравилось.
За столом в столовой собрались: Элтон, сестра Джо, она, Андрей, Билли, а чуть позже подъехал какой-то незнакомый мужчина, которого ей представили как мистера Хантера. Он оказался «мусорщиком», то есть, владельцем мусороперерабатывающей компании. После застолья Андрей с ним и Билли уединились в кабинете, а Тэсс пошла фотографировать сестру Джо со своими зайчатами по её личной настойчивой просьбе. Джокаста ещё упрашивала разобрать букет на зайчат и устроить с ними кукольный театр, у неё даже и пьеса есть подходящая, но мисс Полл отказалась. По разным причинам.
Андрей освободился только к ночи, девушка уже сидела в спальне и читала конспекты по щитовидной железе. Он вошёл в комнату, присел рядом на диван, потом ринулся к ней, словно полгода не виделись, и долго обнимал, и гладил, и наслаждался её телом, близостью, словно благодаря и радуясь одновременно. Тэсс была очень счастлива.
На следующий день уезжали к себе в Нью-Йорк. Рано утром по пути завезли в школу сестру Джо и, заехав напоследок в Бенедикте в супермаркет, купили там два мешка кормов для кошек и собак, набрали продуктов и доставили всё это маме, забив ей холодильник.
Дорога назад в Нью-Йорк оказалась довольно тягостной, но им всё равно нашлось о чём поговорить.
— А ты раньше так делал? — в один из моментов спросила Констанция, устав от собственных мыслей и воспоминаний из этой поездки.
— Как? — выгнул на неё бровь Андрей.
— Ну, нырял в море? — от щекотливости вопроса девушка стеснительно зажала губы между зубами.
— Разумеется, — пожал плечами мужчина.
— Ужас! Тебе что, плохо живётся? Жизнь не дорога? — попыталась она заглянуть ему в лицо. — Я чуть там не умерла со страху!
— А почему ты решила, что в море можно бросаться, только если у человека всё плохо? Гиперборейцы бросались в море, потому что уставали от наслаждений и беззаботной жизни.
— Гипер… кто? — сдвинула брови Тэсс.
— Гиперборейцы.
— А кто это?
— Согласно легендам, когда-то очень давно на месте Северного полюса была земля Гиперборея с умеренным климатом. Там люди не знали бед и зла, жили счастливо и беззаботно. Когда их психика не выдерживала отсутствия желаний и проблем, они бросались в море со скалы.
— Бедняжки. Маялись-то как! — покачала головой девушка и прыснула со смеху себе в ладошку. — А если я тебя попрошу больше так не делать, ты послушаешься?