«Если тебе создают условия — пользуйся», — подбадривала себя Тэсс.
Первый танец, на который, по традиции, всегда включали «Moon river» в исполнении Фрэнка Синатры они пропустили, но Андрей пригласил Констанцию на следующий.
Мистер Дексен танцевал несколько расслабленно. Он явно чувствовал себя в такой обстановке как рыба в воде. Мужчина с довольным видом окинул взглядом зал — здешняя публика начинала ему нравиться. Уж во всяком случае получше, чем на какой-нибудь вечеринке у какого-нибудь его жутко крутого клиента или поставщика. Там все такие же как он, и это ужасно угнетает. И ходить туда отдыхать и развеяться, всё равно что решить выспаться на Бруклинском мосту. А здесь лица немного другие, более человеческие, что ли. Больше веселья, беззаботности. Особенно у студентов. Да и у старшего поколения врачей выражения глаз и мимика тоже располагают к себе. Невольно приходили мысли о суммарном IQ этого благороднейшего собрания.
«Хотя, ничего удивительного, если люди всю жизнь учатся, — подумал он о двенадцати годах учёбы Тэсс. — Это очень тяжело. Она молодец».
Тут мужчина вспомнил ту блондинку, которая вздумала пудрить ему мозги в вестибюле. Он её сразу узнал — Тэсс показывала фотографии из Университета. Имя не запомнил, только фамилию. Андрей слегка скривился — для него явилось очевидным, что эта мисс Дадда не отягощает своё поведение нормами и устоями морали, принятыми в обществе. Примерно, как и он сам.
«Будет жаль, если её не остановит наше знакомство», — а в том, что оно состоится, мистер Дексен не сомневался и, памятуя Паркер, не хотел становиться препятствием между Тэсс и ещё одной её подругой. Не любил он этого.
Танец закончился, и они присоединились к своим попутчикам. Констанция беззаботно оглядывалась по сторонам то и дело перебрасывалась впечатлениями с Иллиашем.
— Я слышала об Оскаре Слэдидже. Об этом пульмонологе, помнишь?
— Да-да, — закивал мистер Копош. — Он реально молодец.
— Он очень продуктивно занимался муковисцидозом, особенно после того как нашли участок хромосомы, где мутирует ген. Он тут, считай, самый крутой, — с улыбкой указала подбородком девушка на толпу. — Хорошо, что когда-то написал: «У меня есть мечта».
— Да. Мне ещё понравился этот гематолог, который с аллергией начал справляться. У меня там пациентка лежит на третьем триместре, у неё подозрение на возбуждённый аппендицит и аллергия на массу лекарств, — невесело усмехнулся Иллиаш. — Ах ты, чёрт, совсем забыл! Нужно позвонить в отделение. Я отойду. Тэрис? — обратился он к жене.
— Я останусь с Тэсс, — прижалась его супруга к своей новой знакомой и боязливо зыркнула на её мужчину.
После того как Иллиаш исчез в толпе, Тэрис принялась было болтать с Констанцией о трудной судьбе жены гинеколога, но тут взгляд мисс Полл задержался на только что подошедшей к одной из колон бальной залы троице людей — двух дамах и джентльмене. В одной из женщин она моментально узнала Сибилл.
«Интересно, с кем это она сюда пожаловала?» — удивилась девушка. Но, откровенно говоря, Тэсс здесь не многих знала лично, а тех, кого и знала, то далеко не близко, поэтому очень обрадовалась подруге.
— Пожалуйста, идёмте, я познакомлю вас со своей бывшей однокурсницей, — несмело посмотрела она на своих спутников.
Сибилл, по мере возможности, всё это время не выпускала из поля зрения подругу с её «хамом», поэтому сразу же заметила, когда они направились к ней. А когда подошли, была уже во всеоружии.
Её красивые «оленьи» глаза без особых проблем распахнулись и зажглись радостным восторгом, а лицо засияло благодушием.
Однако обмануть Тэсс ей не удалось.
«Она уже нас видела, — решила девушка. — И не подошла. Вот стерва!»
— Привет, — поздоровалась она и улыбнулась. — Наконец-то встретились.
— Привет, — растянула в улыбке губы мисс Дадда, а её спутники сделали доброжелательные гостеприимные лица и развернулись к подошедшим.
— Ты не была на торжественной части?
— Нет. Я опоздала. У меня каблук сломался, — с укором посмотрела Сибилл на Андрея, будто это он собственными руками изготавливает столь некачественную обувь или намеренно портит качественную.
Но Тэсс это поняла как то, что подруга скрывает свои приоритеты от знакомых, ибо на вручение наград не пришла бы даже будь у неё сапоги-скороходы охраны короля из сказки про Синдереллу.
— Оу, вот оно что. Познакомься, это мой… э-э-э, — и только тут Тэсс поняла, что не знает: как представить Андрея. Вообще-то, ей хотелось бы так и сказать: «Это мой Андрей», но обстановка требовала большего официоза. Назвать его просто «молодым человеком» язык тоже не спешил поворачиваться — слишком банально.