Вечер прошел как обычно — в купании, кормлении, стирке и уборке.
Примерно так же, только без купания, пролетело и следующее утро. А днём Констанция съездила к своей знакомой по резидентуре Скарлет Биртс, которая ещё в первом семестре пообещала ей компьютерную графику и рисунки для тестовой работы по экстракорпоральному оплодотворению. Прилетев домой часа в три пополудни и, покормив сына, Тэсс начала собираться в парк. Сквозь крик Айса, нервы которого в очередной раз испытывали на прочность одеванием, мама Констанция еле услышала звонок Берча, что он уже внизу.
С коляской возиться поленилась, а только лишь надела «кенгуру» — в ней сын вёл себя потише, и вероятность оглушительной истерики в самый неподходящий момент резко снижалась. К тому же, Дексена-младшего гарантированно убаюкивала езда в машине.
Когда Тэсс вышла из подъезда с орущим во всю глотку Айсом, Берч расхохотался.
— Привет, — поздоровался он. — Кто это тут такой горластый? — заглянул в «кенгуру», но как только увидел мальчика, его смех резко оборвался.
— Тише, тише, мой родной, — немного смущенно причитала девушка и трясла сына на руках. Но тут взглянула на мужчину и тоже замерла. Мистер Дорфф, внимательно прищурившись, смотрел на мальчика, по щекам которого уже в три ручья текли слёзы.
— Святое дерьмо, — неожиданно проговорил Берч, и Констанция даже немного зависла, поскольку ну совсем не ожидала от мистера фон Дорффа такого выражения. — Он похож… — мужчина повернул голову к девушке, — на меня. — Его глаза округлились в искреннем, неподдельном удивлении.
А лицо Тэсс вытянулось.
— Не веришь? — вскинул он брови. — Поехали ко мне, и я покажу тебе мои детские фотки.
Констанция засуетилась и замельтешила.
— Эм-м… не надо. Да и какая разница? — «Боже, что я несу?» — Поехали в парк?
Берч усмехнулся.
— Ладно. Как скажешь, — он распахнул заднюю дверцу автомобиля.
Они припарковались у Северного входа и, выйдя из машины, направились медленным шагом по витиеватым дорожкам почти до самой середины, где располагалось озеро. Погода стояла морозная и солнечная, поэтому водоём был покрыт тонкой плёнкой льда, и все птицы спрятались в стеклянные павильоны. Айс пока ничего из этого не видел, но пребывал в благожелательном расположении духа, поскольку получил мощную дозу убаюкивания отменными рессорами такой машины, как Мерседес-Бенц Берча.
— Давай подержу, что ли, — протянул мужчина руки к малышу, когда прошли уже прилично, и Констанция принялась поправлять «кенгуру».
— Мне не тяжело, — прижала она сына к себе.
Мистер Дорфф улыбнулся шире.
— Пойдём, купим по стаканчику горячего чая, — показал он рукой на ближайший ларёк.
Тэсс немного рассказала о сыне, Берч пожаловался, что скучает без своей партнёрши по картам. Поговорили о Нью-Йорке, о том, кто как встретил Рождество и Новый год. Мешали только постоянные переговоры Берча по телефону — всё-таки не у всех рабочая неделя в пятницу заканчивается вовремя и по стрелкам часов.
— Когда ты собираешь к Андрею? — внезапно спросил мистер Дорфф.
Тэсс остановилась и замерла. Она сердито взглянула на своего спутника, показывая, что недовольна затронутой темой.
— Я ему не нужна. — Решила пококетничать.
— Ха! — запрокинул подбородок мужчина. — У меня складывается впечатление, что кроме тебя ему вообще никто не нужен. — Почесал он бровь.
— Берч…
— Знаю, — остановил её ладонью. — Вы сами разберётесь. Только… — мужчина сделал пару шагов в сторону и выкинул пустой стакан из под чая в урну, — он мне не чужой. Елена была очень умной и… сильной. Такие часто уходят рано. Он очень похож на неё. — С вызовом посмотрел на девушку мистер Дорфф и засунул руки в карманы утеплённого пальто.
— Не пугай меня, Берч, — Констанция рассматривала покрасневший на холоде нос Айса.
— Ага, испугалась, — смерил мистер Дорфф её насмешливым взглядом. — Не затягивай с этим, — приобнял он девушку за плечи, как бы подводя черту в затронутой теме.
Сделав круг, они вернулись к машине.
— Не хочешь заехать в хорошее кафе? — вскинул бровь Берч, глядя на Констанцию уже в зеркало заднего вида.
— Нет, — мягко отказалась та. — У меня, — она немного застеснялась — мне пора его кормить. — Тэсс опустила глаза на свою грудь, после чего покраснела.
Берч понимающе хмыкнул и нажал на кнопку зажигания.
То, что он следует уже по другому маршруту, нежели они прибыли к парку, Констанция поняла почти сразу же.