— В благодарность за помощь, приглашаю тебя на обед в Бангоре, — кокетливо отставила она ногу в сторону и настороженно улыбнулась.
МакТавиш высокомерно скривился.
— Ресторан выбираю я, — быстро поставил он условие.
— Выбирай.
— И плачу тоже я.
— Может, ты ещё и сам ресторан построишь? — обычно, эта фраза в Нью-Йорке срабатывала.
— Зачем? — выгнул бровь мужчина. — Я его куплю.
Ну, что можно ответить на такое.
«Один — ноль», — подумала Тэсс и от греха подальше поспешила вернуться ближе к делу.
— У меня выходной завтра, но завтра мне некогда: нужно будет пригнать машину. А вот послезавтра я свободна, — с небольшим смущением посмотрела она на предмет своего ангажемента.
Норман покачал головой.
— Меня здесь не будет.
— А где ты будешь? — ей сделалось немного обидно, что он не свободен для неё в любое время дня и ночи. Тут и жена с любовницей вспомнились.
— Там, где меня нет в данную минуту.
— Тебя нигде нет в данную минуту, кроме города Де Кальб, штат Мэн, — продолжила напирать Тэсс.
МакТавиш закатил глаза.
— Я буду здесь на следующей неделе в среду и четверг.
— Давай в четверг, — предложила она.
Лицо мужчины при этом предложении не изменилось вообще никак. То, что он согласен, Тэсс удалось понять только из его слов.
— Я пришлю за тобой машину в четверг, в три часа после полудня, — указал он почему-то время по английскому формату.
— Пришлёшь машину? То есть, ты не приедешь сам?
— Нет.
— Почему?
— Боюсь, ты меня замучаешь вопросами ещё по дороге. А мне нужно беречь силы для обеда.
— Пф-ф, да подумаешь! — хмыкнула в сторону девушка. — Ну, до четверга? — наконец-то наплевав на все правила гигиены и санитарные нормы, протянула она парню руку.
Он не взялся, а именно ухватился за её ладонь. Но даже после того, как по его лицу промелькнула тень недовольства такой несдержанностью, Норман не отказал себе в радости чуть поиграть тонкими пальчиками.
И вот тут Тэсс покраснела. Правда, попыталась было вспомнить, что она, на минуточку, врач гинеколог, но это не помогло. Отвлекла её только молниеносная, еле заметная паника в глазах цвета океана. Норман сморгнул, отпустил её руку и, развернувшись, направился к сиденью водителя на ходу облизывая губы. Он уселся, завёл мотор, кинул последний, полный укоризны, взгляд на Тэсс и тронулся с места.
Машина исчезла за углом. Девушка развернулась и поплелась в дом.
Глава 11 Горячая жевательная резинка, или Дом летающих кочерёжек
Подперев щёку рукой и закусив мизинец меж зубов, Тэсс расположилась в своём любимом кресле на кухне. Вернее, это было не её любимое кресло, а Занозы, и слово «расположилась» являлось нешуточным преувеличением, поскольку ей пришлось изловчиться и занять всю свободную площадь, великодушно оставленную для неё пушистой врединой, но хозяйка не протестовала — кошка приятно урчала под боком и согревала своим мягким, шелковистым тельцем.
Девушка не шевелилась, а только лишь нервно мелко постукивала тапкой по полу, уставившись немигающим, расфокусированным взглядом в одну точку. Она не могла оторвать глаз от своего ключа зажигания, валяющегося по центру пустого кухонного стола.
Констанция смотрела на него и думала.
Ошибки быть не могло — перед ней лежал тот самый ключ с брелоком в виде оправленного куска мрамора с красивым срезом, напоминающим спил дерева. Тот самый, который исчез не понятно как и каким образом, но зато при вполне конкретных обстоятельствах. Девушка очень обрадовалась бы, узнав, что Норман вытащил его у неё из машины той ночью и пригнал «МакКуина» к дому, но чёртов МакТавиш лишил её даже такой элементарной ясности и удовольствия.
Сегодня утром, вернувшись с суточного дежурства и подходя к дому с автобусной остановки, Тэсс ещё издали увидела свой красный Форд, стоявший на площадке перед гаражом. В вольере сходил с ума Матисс. Пёс всегда очень сильно волновался, когда в отсутствие Её Величества «королевство» посещали какие-нибудь «чужеземцы-пилигримы».
Тэсс поначалу подумала, что Макс нашёл её ключ и пригнал ей машину.
«И даже не позвонил!» — возмутилась падчерица.
Обойдя вокруг автомобиля на предмет изменений в его внешнем виде или торчащего в скважине зажигания ключа, и не найдя ни того, ни другого, девушка направилась в дом, намереваясь, позвонить отчиму и выяснить: каким образом ей теперь заводить свою машину. Но как только она отомкнула входную дверь и вошла в коридор, то сразу же уткнулась взглядом в валяющийся на полу чуть поодаль белый конверт, в котором что-то многообещающе топорщилось. Его явно подбросили в дверной лаз для Занозы.