Водитель показал ему средний палец, а повернувшись к Тэсс, состроил ей знак «о’кей». Девушка с трудом, но улыбнулась.
— Я Чак, — сказал водитель, ещё раз обернувшись к ней, и через некоторое время притормозил у ворот усадьбы.
Те почти тут же начали открываться, и компания въехала на территорию «Джо-Мери». Дорога сделала одну довольно крутую петлю сквозь лесную чащу и за поворотом, проехав ещё одни, уже открытые, ворота, они оказались на довольно просторном выложенном природным камнем дворе.
Как только машина остановилась, Билли вылетел из неё и принялся орать на весь двор словно ошпаренный.
— Ну и что мне теперь делать?! — схватил он себя за волосы и, округлив свои синие, как и у Нормана, глаза, вытаращился на Чака, который в это время еле живой от смеха вываливался из-за руля.
— Давай я тебя отвезу к Кэтти, она мигом подстрижет.
— Да пошёл ты!
Гостья тоже открыла свою дверцу, но выходить пока опасалась.
Билли и дальше размазывал жвачку по волосам, пытаясь как бы стащить её с себя, но от этого становилось только хуже. Тогда он уронил руки, и за его волосы принялся ветер, как бы стараясь доделать то, что не удалось мужчине — запутать липучку ещё больше.
— Если ты не перестанешь ржать, я тебе врежу, — сжал Билли кулак правой руки.
Чак закрыл себе рот ладонью, но смеяться не перестал.
— Да пошли вы все, — опять на весь двор заорал потерпевший и направился куда-то за дом, который Тэсс уже оценила взглядом, поскольку всё-таки выкралась из машины.
— Что случилось? — раздался голос с другой стороны строения — из-за угла дома с какой-то кочергой в руке вышел Норман МакТавиш собственной персоной. В бледно-голубых джинсах и чёрной футболке, обтягивающей красивое, чуть подкачанное тело, как вторая кожа, он даже здесь, в этом дорогом поместье, выглядел чужеродно и вовсе не из-за того, что был одет немного не по погоде.
«Господи, простудится же, — подумала гостья. Ей захотелось схватить этого гражданина и засунуть обратно на обложку GQ, откуда он, судя по всему, только что сошёл. — Там хоть тепло», — объяснила свой порыв девушка.
— Билл, ты чего орёшь? — обратился Норман к убегающему другу.
— Да пошли вы! — махнул рукой, не глядя на него Билли и, не останавливаясь, скрылся за углом.
— Что произошло? — посмотрел МакТавиш на второго своего приятеля. — Констанция, в чём дело?
Девушка всё ещё стояла возле своей дверцы, как бы готовая в любой момент юркнуть назад в машину и заблокироваться там до второго пришествия. Чак же, увидев Нормана, всё ещё сквозь смех указал на неё, стоявшую позади него, отогнутым большим пальцем.
— Кто она? — спросил он.
— Что. Случилось, — всё ещё спокойно, но уже строже спросил Норман.
Тогда его друг сделался немного серьёзнее.
— Да мы пошутили, — всплеснул он руками.
С лица Нормана вмиг сошли все краски. Судя по всему, с шутками своих друзей и по качеству, и по гуманности, он был знаком не понаслышке.
— Что вы сделали? — выставил он левое ухо к этому шутнику, чуть отворачивая голову в сторону, и опять, но уже с заботой во взгляде, посмотрел на девушку.
— Да ничего страшного. Ну, сказали, что увезём её в лес и выпьем её кровь.
В улыбке МакТавиша появилось очень много садизма. Очень.
— Молодцы, — сказал он с такими интонациями, после которых вообще-то следует хороший удар под дых.
— Но мы быстро признались, что пошутили, и она залепила Билли в волосы жвачку.
Норман тоже сразу же на миг опешил, но тут же его глаза зажглись восхищением. Добавив к нему гордую, одобряющую ухмылку, он посмотрел на свою гостью.
Тэсс подняла ладонь чуть выше плеча и еле заметно, робко помахала мужчине в ответ.
— Привет, — сказала она тихо. И засмеялась. Негромко, но с удовольствием. Девушка чувствовала, что в присутствии Нормана ей ничего не угрожает.
Тут из-за угла опять вылетел разъярённый Билли и сходу заорал:
— Вот раз вам всем тут так смешно, вот пусть тогда эта сучка сама везёт тебя в Чикаго! — выставил он руку и ткнул указательным пальцем в гостью.
Никто не успел моргнуть глазом, да все еле смогли дослушать эту реплику, а кочерга из руки Нормана уже летела в Билли. Ударившись о его бедро, она отскочила и затарахтела по природным камням двора.
Все замерли под звон железа.
Первым отмер сам Норман с удивлением посмотрел на свою руку, в которой ещё секунду назад находилась кочерга. Но тут же сжал кулаки и железобетонным взглядом посмотрел на Билли. Тот был удивлён не меньше. Он как-то сразу сник, почти успокоился и в неловкости начал оглядываться по сторонам.