— Это здорово! — восклицает моя мама. — Я так рада за тебя! Твоя тетя Нэнси говорит, что она добилась потрясающих результатов. На сколько ты уже похудела?
Я в панике. Я не сбросила ни килограмма.
— О, — говорю я, пытаясь придумать правдоподобную цифру, — около десяти фунтов! Я действительно взволнована! — добавляю я для пущей убедительности.
— О, дорогая, это чудесно, — восхищается моя мама. Честно говоря, в голосе Роуз звучит облегчение, но у меня в животе появляется холодок, как всегда, когда я обсуждаю свой вес с родителями. Я бы хотела, чтобы они были довольны мной такой, какая я есть.
— Десять фунтов — это здорово, но я думаю, ты могла бы сбросить ещё фунтов тридцать, — продолжает моя мама, и я закатываю глаза к потолку. — Ты такая же, как все состоятельные женщины, с этим запасным колесом на животе и толстыми бёдрами. Это проклятие. Но не волнуйся, милая, потому что я думаю, что эти добавки действительно помогут. Я знаю, что ничто другое в прошлом не помогало.
— Тридцать фунтов, — слабо отзываюсь я. — Да. Конечно. Звучит заманчиво.
Я замолкаю, не желая или не в состоянии поддерживать этот разговор. После неловкой паузы моя мама спрашивает:
— Так ты в восторге от того, что твой следующий семестр начнется завтра?
Наверное, я хочу сказать, но вместо этого с энтузиазмом отвечаю:
— Да! Не могу дождаться, когда вернусь к занятиям. У меня есть курс «Введение в астрономию», который звучит довольно круто.
— Это будет забавно, милая, — рассеянно говорит моя мама. Её тон становится гораздо более взволнованным, когда она спрашивает: — Как ты думаешь, ты встретишь каких-нибудь симпатичных парней?
Я закрываю глаза, пытаясь сохранять хладнокровие.
— Боже, я надеюсь, что так и будет, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Честно говоря, меня совершенно не волнует, встречу ли я кого-нибудь в колледже. Было бы неплохо завести парня, но я бы предпочла просто проводить время со своими друзьями и хорошо учиться. Мои родители, однако, непреклонны в том, что я встречусь со своим мужем здесь. Они думают, что единственная цель женщины, поступающей в колледж, — получить степень «миссис». Боже. Как всё устарело. Но Роуз продолжает взволнованным голосом.
— Мы тоже на это надеемся, милая. Ты знаешь, что я встретила твоего отца, когда была в твоём возрасте. Пришло твоё время найти свою вторую половинку. Ты же не хочешь становиться старше и оставаться одна!
Я не могу заставить себя что-либо сказать, поэтому издаю звук, который звучит одобрительно.
— О, твой папа только что вошёл, — говорит моя мама, по-видимому, не обращая внимания на моё молчание. — Хочешь с ним поговорить?
Я бы предпочла, чтобы этот разговор поскорее закончился.
— Вообще-то, мне пора идти, — вздыхаю я, стараясь, чтобы в моём голосе прозвучало раскаяние. — Просто скажи ему, что я люблю его, и передай привет, хорошо?
— Хорошо, милая, — отвечает мама. — Мы любим тебя! Ещё тридцать фунтов, не забывай!
— Ага, — отвечаю я. — Конечно.
Я вешаю трубку и плюхаюсь обратно на кровать, не заботясь о своей мокрой одежде. После этого разговора я чувствую себя как чан с салом. Должно быть, я настоящий кит, раз мои родители так сосредоточены на моём похудении. Какого чёрта?
Но, возможно, они правы, и мне действительно нужно похудеть, чтобы встретить кого-нибудь. У меня был только один серьёзный парень и несколько встреч, которые всегда заканчивались неудачей.
Может быть, я бы кому-то действительно понравилась, если бы была худой…
Я отрицательно качаю головой. Ни за что. Я не могу позволить ядовитым мыслям моих родителей заразить мой мозг. Я продолжу пробовать эти добавки для похудения, но, если не похудею, всё равно буду любить себя и своё тело. Я уверена, что когда-нибудь тоже найду мужа, который будет любить меня, независимо от цифры на шкале.
Я чувствую себя немного лучше после этого внутреннего ободрения, но я до сих пор мокрая после дождя и в целом угрюмая. Волоча ноги, я встаю и заворачиваю мокрые волосы в полотенце, мысленно готовя себя к тому, что в результате они будут сильно завиваться. Затем я снимаю мокрую одежду и надеваю пушистый розовый халат, который, по крайней мере, поднимает мне настроение.
Откинувшись на спинку кровати, я кладу ноутбук на колени, решив найти что-нибудь, что могло бы поднять мне настроение после такого ужасного разговора с мамой. Может быть, я смогу переодеться в сухое и сходить в кино, или в библиотеку, или, может быть, даже побаловать себя вкусным ужином без привкуса мела.
Когда я открываю свой браузер, я вдруг вспоминаю, что «Программа похудения Орго» рекомендует своим участникам регулярно посещать сауну для «детоксикации». Я не знаю точно, что это значит, но посидеть в тёплой сауне после того, как промокнешь под холодным дождем, действительно приятно. Я набираю в браузере «сауна» и с удивлением обнаруживаю, что она находится менее чем в миле отсюда: русская и турецкая бани на Седьмой улице. Я листаю веб-сайт, восхищаясь фотографиями. Они выглядят красивыми и чистыми, и на первом этаже даже есть уютный ресторан с белыми скатертями. Более того, когда я прокручиваю страницу до конца, то вижу купон на скидку 15% при первом посещении новым клиентам. Оцените!
Решив сделать что-нибудь приятное для себя, я переодеваюсь в футболку и штаны для йоги и собираю свои влажные локоны в беспорядочный пучок. Выходя за дверь, я бросаю взгляд на свой забытый протеиновый батончик с солёной карамелью, затем неохотно бросаю его в сумочку, на всякий случай. Может, этот будет не таким уж и противным на вкус.
«Да, точно», — думаю я и запираю за собой дверь.
Глава 2
Вайолет
— Привет, Вайолет!
Моя соседка по комнате Кристи останавливает меня у входа в общежитие и обнимает. Мы могли бы сойти за сестёр, у нас такие пышные фигуры и тёмные волосы, хотя у неё они более волнистые по сравнению с моими неконтролируемыми завитками. Мы познакомились в прошлом году на первом курсе и решили в этом году жить в одной комнате. Она моя самая близкая подруга в кампусе.