— Привет, Крис, — говорю я. — Чем занимаешься?
— Только что вернулась с занятий йогой, — отвечает она. — Сегодня была новая инструкторша, которая мне очень нравится, но она надрала мне задницу. Тебе стоит как-нибудь пойти со мной!
Я морщусь, а Кристи смеётся, вероятно, ожидая такого ответа. Кристи увлекается йогой, но я не вижу в этом ничего привлекательного. Медленная, болезненная растяжка? Нет, спасибо. Я больше люблю танцевать зумбу.
— Хорошо, хорошо, — произносит она. — Я понимаю. Но всё равно постараюсь уговорить тебя прийти как-нибудь.
— Удачи тебе, — смеюсь я.
— Куда ты направляешься?
Я достаю свой телефон и показываю ей сайт русских и турецких бань на Седьмой улице. Кристи присвистывает.
— Выглядит шикарно, — говорит она.
— Знаю! Я в восторге. Просто хочу немного расслабиться. Несколько минут назад у меня был ужасный телефонный разговор с мамой, — объясняю я.
— Это опять из-за твоего веса?
Я закатываю глаза.
— Как всегда.
Кристи морщится.
— Типично. — Она снова смотрит на мой телефон. — Эй, ты знаешь, что иногда люди занимаются сексом в банях?
Мои глаза расширяются.
— Что?! Я никогда о подобном не слышала!
— О, конечно, — говорит Кристи, ухмыляясь. — Следи за людьми, которые трахаются в тени. Это может быть похоже на порнофильм.
— Я сильно сомневаюсь, что это произойдет, — возражаю я. — Это выглядит как действительно приятное место. Не думаю, что их посетители стали бы так поступать.
Она пожимает плечами.
— Я просто говорю, что это могло бы немного оживить твой визит!
Я смеюсь и прогоняю подругу прочь.
— Боже мой, ты такая плохая. Я ухожу. Увидимся позже, хорошо?
Кристи машет мне и идёт к нашему общежитию, а я осторожно выхожу на улицу. На этот раз у меня с собой зонт, но, к счастью, дождь, похоже, прекратился. Я вливаюсь в поток людей, направляющихся на восток, и стараюсь не отставать. Я всё ещё хожу не так быстро, как типичный житель Нью-Йорка, и не раз получала выговор от незнакомых людей.
Пройдя несколько кварталов, я оказываюсь у роскошной входной двери бани и понимаю, что столько раз проходила мимо этого здания, не обращая на него внимания. Я захожу внутрь, и меня сразу же поражает нежный аромат лаванды, который доносится из диффузора на стойке регистрации. Ковёр у меня под ногами мягкий, а стены выкрашены в успокаивающий голубой цвет. Я уже чувствую себя немного лучше.
— Добро пожаловать! — говорит бодрая молодая женщина за стойкой регистрации. — Меня зовут Диана. Вы бывали здесь раньше?
Я качаю головой и показываю ей купон на моём телефоне, который она принимает, а затем и мою кредитную карту. Очевидно, в стоимость входного билета входит посещение всех бань, паровых и саун, а в стоимость первого посещения также входит бесплатная закуска в ресторане. Мысль о бесплатном питании радует меня больше, чем я могла бы признать. Вот что с вами делает университет.
— Ресторан слева от меня, — говорит администратор, жестикулируя, — а вход в раздевалку справа. Раздевалки и некоторые ванные разделены по половому признаку, но остальные помещения являются смешанными.
Неосознанно я краснею, вспоминая недавние замечания Кристи о банях. Если они студенческие, то, думаю, есть смысл в том, что люди потенциально могут резвиться.
— Вот карта и халат, — продолжает Диана, передавая их мне в руки. — И вы всегда можете вернуться сюда, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Надеюсь, вы приятно проведёте время!
— Спасибо, — говорю я и направляюсь в раздевалку.
Всё здесь белое и слегка перламутровое, что создает роскошную атмосферу. Эта раздевалка определённо лучше, чем в любом тренажёрном зале или спа-салоне, где я бывала раньше. Однако я всё ещё не могу избавиться от тошноты, которая только что появилась у меня в животе. Здесь есть ещё несколько женщин, которые небрежно раздеваются, и я крупнее их всех. Что, если они будут странно смотреть на меня, когда я буду раздеваться? Что, если они будут пялиться?
«Соберись, Вайолет», — строго приказываю я себе. Если я действительно пытаюсь полюбить своё тело, мне не следует бояться, что другие люди будут на него смотреть.
Я медленно открываю шкафчик и кладу туда свою сумочку, а за ней и туфли. Затем я снимаю футболку и шорты, оставаясь в одних трусиках и лифчике. Я украдкой оглядываюсь по сторонам. Никто не обращает на меня внимания.
«Да», — говорю я себе. «В раздевалках тоже не принято тратить время на разглядывание незнакомцев».
Набравшись храбрости, я быстро снимаю лифчик и трусики и тоже кладу их в шкафчик. Следуя инструкциям администратора, я надеваю пушистый белый халат, наслаждаясь его мягкостью на моей коже. Неприятное ощущение в животе проходит, и я слегка улыбаюсь. Никто не засмеялся. Никто даже не взглянул на меня. Земля не разверзлась и не поглотила меня целиком. Может быть, в конце концов, это будет не так уж и трудно.
Я надеваю спа-сандалии, которые беру из корзины в углу, и завязываю волосы в косу. Проходя вглубь раздевалки, я вижу слева зону только для женщин, полную обнажённых женщин в огромном бассейне. Я слегка краснею. Не уверена, что у меня хватит смелости сделать это первой остановкой.
Вместо этого я выхожу из раздевалки и оказываюсь в секции для студентов. Сегодня воскресный день, поэтому здесь относительно многолюдно. Люди всех возрастов толпятся вокруг, пары держатся за руки, даже несколько маленьких детей бегают в купальных костюмах. Нет, это не то, что я ищу, потому что мне нужно расслабиться, а дети играют и кричат, как это часто бывает с детьми. Я почёсываю мочку уха, разглядывая карту. Думаю, моей первой остановкой должна быть горячая сауна. Во всяком случае, именно об этом упоминал «Орго», говоря о «детоксицирующем» эффекте.
Я направляюсь вглубь бани, стараясь как можно лучше ориентироваться по карте. Это место похоже на лабиринт, освещение тусклое и размытое, так что я рада, что мне не придётся ориентироваться в нём без гида. Горячая сауна находится в дальнем углу здания, и по мере того, как я направляюсь туда, толпа редеет, и я почти никого не вижу вокруг. Большие бани и бассейны у входа, должно быть, являются главными достопримечательностями.
Наконец, я на месте и, заглянув сквозь стеклянную дверь, вижу клубы пара. Никакого движения, что, вероятно, означает, что внутри никого нет.