Сближение
Лила появилась в моей жизни неожиданно. Как-то так получилось, что мы стали проводить вместе всё больше времени. Иногда это было случайно: она задерживалась после смены, пока я закрывал кофейню. Иногда — намеренно: "Эй, Алекс, пошли прогуляемся после работы, надо проветрить голову". И мы шли. Просто шли по ночному городу, пинали листья, пили кофе на ходу и болтали обо всём и ни о чём.
Она была странной. В хорошем смысле. Она могла хохотать над самой тупой шуткой, но в следующую секунду замолкала, и в её глазах появлялась тень. Я знал эту тень. Видел её в зеркале.
— Алекс, а ты когда-нибудь чувствовал, что несёшь на себе слишком много? — спросила она однажды, когда мы сидели на лавочке у набережной.
— Каждую чёртову секунду, — ответил я, делая вид, что шучу.
Она усмехнулась.
— Ты всегда шутишь, когда тебе тяжело?
— Ага. Так намного проще. Люди меньше переживают.
— А кто переживает о тебе?
Я хотел ответить, но вдруг понял, что не знаю.
Работа
В кофейне мы с Лилой работали в паре всё чаще. Это стало привычным. Она быстро училась, и мне нравилось, что ей не нужно было дважды объяснять, как работает тот или иной процесс. Но ещё больше мне нравилось, что с ней было легко.
— Алекс, если ты ещё раз так красиво вывернешься с подносом, я начну подозревать, что ты в прошлом цирковой артист, — сказала она однажды, когда я, не глядя, поймал падающий стакан.
— О, ты раскрыла мой секрет! На самом деле я клоун в отставке. Отсюда и эта невероятная способность смешить людей.
— Хм, а ведь я тебя уже в таком амплуа представляю! Красный нос, огромные ботинки...
— Спасибо, Лила, твоё воображение меня пугает.
Она хихикнула и подала мне заказ.
— На девятый стол. Только не урони, мистер "Координация движений на грани волшебства".
Но были и другие моменты. Те, в которых сквозь шутки пробивалась реальность. Однажды в тишине подсобки я заметил, что она растерянно смотрит в телефон.
— Всё нормально? — спросил я.
— А? Да... Просто сестра написала. — Она убрала телефон в карман. — Ничего важного.
Но её улыбка была натянутой.
— Хочешь поговорить?
Она посмотрела на меня, будто оценивая, стоит ли. Потом пожала плечами:
— Может, потом.
Я знал, что "потом" может означать "никогда".
Ночной город
Однажды после работы мы снова пошли гулять. Осень уже вступила в свои права: воздух был свежим, листья под ногами шуршали. Мы купили кофе в уличной палатке и сели на лавочку.
— Алекс, тебе не кажется, что мы немного похожи? — вдруг сказала Лила, глядя на своё отражение в кофейной крышке.
— В смысле оба невероятно привлекательные и загадочные? Да, определённо.
Она хихикнула, но быстро снова стала серьёзной.
— Нет. В смысле оба носим маски.
Я сделал глоток кофе. Он был горячий, почти обжигающий. Хорошо. Значит, я ещё что-то чувствую.
— Возможно. Но твоя маска выглядит лучше. В отличие от моей, она хотя бы не трещит по швам.
Лила посмотрела на меня так, будто я только что выдал что-то важное.
— Ты устал, да?
— Честно? До чертиков.
Она кивнула, будто услышала больше, чем я сказал.
Мы сидели молча. Было странно, но эта тишина не казалась неудобной. В ней было понимание.
— Знаешь, — вдруг сказала она, — мне нравится с тобой молчать.
Я усмехнулся.
— Это прозвучало как лучший комплимент за последние годы.
Она улыбнулась. И впервые за долгое время я почувствовал, что рядом со мной кто-то, кто действительно видит меня.
Но внутри всё равно было ощущение, что мои силы на исходе. Как будто я пытался поддерживать кого-то, стоя на шатком канате над пропастью. Я мог помогать, шутить, говорить правильные вещи… Но что, если однажды я просто не смогу? Что, если однажды я просто не выдержу?
Трещина
Всё началось с мелочи. Так обычно и бывает. Никто не ждёт, что взрыв случится из-за чего-то незначительного. А потом ты понимаешь, что это была не мелочь — просто последняя капля.
Последние недели были невыносимыми. Я чувствовал себя выжатым, как старая губка, но всё равно продолжал изображать прежнего Алекса — шутилиста, весельчака, парня, который всегда в порядке. Только вот внутри меня разъедало чувство пустоты, которое я старательно игнорировал.
Лила не отступала. Она видела меня насквозь. Когда я в очередной раз попытался отделаться стандартным «Всё нормально», она нахмурилась.
— Алекс, ты уже неделю как робот. Ты вообще спишь?