-- Мы лютню оставили, -- покачал я головой и пошел дальше.
-- Хочешь, я сбегаю? Мы же совсем недалеко, -- Конрад забежал чуть вперед.
-- Нет необходимости. Да и время играет против нас. Сообразим что-нибудь на месте.
Конрад притих и дальше просто молча плелся за мной, опустив голову и чудом не врезаясь в деревья. Под ногами хрустели листья и ветки, предзнаменуя скорый приход осени. Время перемен. Осень всегда считалась хорошим временем для магов-призывающих и опасным для большинства остальных магов. В эти месяцы грани между измерениями истончались, позволяя существам других миров почти беспрепятственно проникать в этот. В это время, невольно настраивающее на лирический лад, сознание разумных рас открыто и наиболее уязвимо. Трудно сказать, как положение этой планеты относительно своей звезды связано с гранями измерений. Может, дело в количестве ультрафиолета? Тогда почему не зимой начинающие, да и не только, маги теряют рассудок?
Вряд ли я смогу ответить на это вопросы. Доподлинно известно лишь одно. Осень - время перемен. Наибольшего потока силы и наименьшей от нее защищенности. И остается лишь надеяться, что в этот раз эта сила будет на нашей стороне. Этой осенью все случится, все встанет на свои места. Я чувствую это.
За спиной послышались быстрые шаги и тяжелое дыхание.
-- Конрад, ты в порядке? Помочь? -- резко обернулся я.
-- Нет, я в порядке... -- Конрад посмотрел назад.
-- Вы... ха... ха... лютню забыли. Фух... -- сквозь кусты с попорченным инструментом наперевес ломился Лис, судя по всему до этого собравший на себя не одни заросли крапивы. -- Я уже обратно собрался, -- он остановился и согнулся, громко выдыхая. -- А потом вспомнил, что лютня-то у меня! -- выпрямился и Лис, оглядев нас с едва сдерживаемой улыбкой. -- Как бы вы без нее менестрелями притворялись? Ну я и побежал следом, кое-как вас нашел!
-- Значит, решился, -- тихо шепнул Конрад. -- Благодарю, теперь можешь вернуться со спокойной совестью, -- уже громче сказал он, хитро поглядывая то на меня, то на Лиса.
-- Так до Города теперь... - Лис запнулся, мотнул головой и, выпрямив спину, с хитрой улыбкой произнес: -- Я уже вернулся!
Стоит ли говорить, что путь продолжили эти двое, похрюкивая от едва сдерживаемого смеха. Да и не мудрено! Это была, пожалуй, самая странная драма в моей жизни. Хотя я и рад такому ее завершению, что-то оставило в моем разуме след некоторой нереальности, наигранности произошедшего. Впрочем, все эти ощущения не имеют особой ценности. Сейчас имеет значение лишь одно. Время уже перевалило за два часа, на востоке серело небо, и на фоне этого серого неба виднелись белоснежные стены одного из старейших городов светлых эльфов Амильдалла...
-- Имя, возраст, род деятельности, цель прибытия.
Отчеканив привычную фразу, светлый эльф в серой униформе, сидящий за прочным стеклом, занес руки над клавиатурой и лишь после этого лениво поднял на нас взгляд. Он удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. Мы с Конрадом переглянулись, внезапно осознав, что об этой части никто особо не задумывался. Подойдя ближе, я тихонько спросил:
-- Ты знаешь, сколько люди живут?
Он повернулся ко мне лицом, ошарашено глядя из-под капюшона, и незаметно пожал плечами. К эльфу-регистратору сзади подошел еще один и с насмешкой посмотрел на нашу побитую троицу:
-- Это еще что за чудики? -- спросил он у первого, явно полагая, что его никто не слышит.
-- Туристы, -- фыркнул регистратор, которому явно надоело ждать ответа на столь тривиальные вопросы.
-- В такое-то время?
-- Может, про скорую войну прослышали, -- пожал он плечами. -- Решили скрыться за стенами. Людские города не особо защищены, -- и уже громче, выказывая раздражение, добавил: -- Эй, вы там языка лишились?
-- Так, красотищу-то такую впервые видим, -- вздрогнув, залепетал Конрад. -- Вот и выпали малость из реальности. А, ребят? -- он подошел сзади, приобнял нас за плечи и, восхищенно глядя на высоченные стены, ткнул локтем Лиса.
Эльф фыркнул, одним своим взглядом говоря: "Деревенщина!". Лис вышел вперед, потирая ушибленный бок:
-- Расенский Алиссандр, 22 года. Мои компаньоны -- братья Орловы Кирилл и Мефодий, -- Конрад наклонил голову, чтобы не было видно лица. После этого с его стороны послышались странные звуки, на поверку оказавшиеся смехом, прерываемым тихим "Мефодий". Недолго думая, я ткнул его в бок, шепнув: "Цыц, Кирюха!". А Лис тем временем продолжал: -- Возраст 24 и 21 год соответственно. Мы -- странствующие менестрели и надеемся встретить здесь благодарного слушателя, -- закончил он, смиренно опустив взгляд.
Еще раз оглядев нашу компанию, регистратор поманил к себе Лиса и тихонько спросил: