-- Чисто технически, сейчас, когда я знаю весь "головной штаб" партизан в лицо, остановить вас не составило бы труда... -- нехорошо усмехнулась Ардейн, чего обычно за ней не наблюдалось. Или этого не наблюдалось только в пределах дворца? -- Но делать я этого не собираюсь, -- кто-то незаметно выдохнул. -- С учетом вашего положения: отсутствия финансовой поддержки, приличного оружия, информации о действиях противника, вы и сами быстро загнетесь. Даже отлавливать никого не придется. Однако, все это есть у меня, у моей семьи. И я предоставлю вам это, -- хитро улыбалась она, наблюдая за вытягивающимися лицами. -- Мой дражайший супруг в последнее время совсем голову потерял. А я слишком много отдала этой стране, чтобы просто так ее подарить этим бледным поганкам! Но я требую одного -- беспрекословного подчинения! -- девушка с дальнего угла уже было раскрыла рот для возражений. -- Милая моя, только подумай. У вас будет все для выполнения своей миссии. Просто ее план буду составлять я. Вас же назовут моей личной гвардией. А это значит -- никаких претензий от стражи, никаких заседаний по закоулкам, никаких действий наугад, -- Арлейн поднялась со стула. -- Если мой муж не способен вести эту войну, ею займусь я. Так как вам мое предложение, а, партизаны?
Перед зеркалом стояла женщина, необычная даже для этих мест -- мягкие, несвойственные индри черты лица, чуть заостренные уши и кожа розовая, но... как будто припорошенная серебром. Все это зрелище дополняла копна волнистых золотых волос, особенно выделяющихся на фоне черной мантии. Все в ней кричало о смешанной крови. Каэтри -- новый придворный маг -- мрачно смотрела на свое отражение, мысленно готовясь к разносу от особенно нервного в последние дни Его Величества. В том, что скоро и ее вызовут "на ковер", девушка не сомневалась -- она чувствовала, как по коридору, к ее покоям несся слуга. Вскоре дверь бесцеремонно распахнули -- королевского гнева мальчишка явно боялся больше, чем получить молнию между глаз от придворного мага. После молнии тебя еще, возможно, соберут, а вот после гнева короля -- уже точно нет.
-- Леди Каэтри, прошу простить за вторжение! -- тут же раскланялся бедолага. -- Его Величество сейчас же желает видеть вас в тронном зале! -- отрапортовал он и тут же понесся дальше.
Похоже, вместо того, чтобы заниматься нужными вещами, Рихард решил из вредности устроить разнос подопечным. Мастера на него нет! Этот пройдоха всегда мог ткнуть короля носом в его ошибки. Причем без последствий для себя. Магичка повела плечами. Трудно предположить, что за отношения связывали этих двоих, что ее предшественнику было столь многое позволительно. Она перехватила копну волос невзрачной, но массивной -- другие со своими обязанностями не справлялись -- заколкой и направилась к тронному залу. В очередной раз костеря про себя своего предшественника, так вовремя сбежавшего с должности, она протянула руку, чтобы открыть двери тронного зала и с гордо поднятой головой получить по шее не пойми за что.
-- Вы звали меня, Ваше Величество, и я здесь. В чем дело? -- захлопнув за собой двери, спросила она и с какой-то неясной тревогой взглянула на измотанное лицо короля, восседавшего на троне -- долго стоять было не в его силах.
-- А, Каэтри, это ты, -- разочарованно выдохнул Рихард -- к новому магу он еще не привык. -- Скажи, Каэтри, зачем ты здесь?
Девушка вздрогнула. Подобный вопрос звучал, мягко говоря, неожиданно.
-- Вы же сами позвали меня!
-- Ты не поняла, -- он устало покачал головой. -- Скажи, зачем придворный маг в государстве, где магическими способностями обделены только самые опасные преступники? -- Каэтри отвела взгляд. Этот вопрос казался ей совершенно неуместным и несвоевременным. -- Не знаешь? Вот и я теперь не знаю. Раньше знал -- это был советник, умелый шпион и просто друг.
-- Если вы позвали меня только за тем, чтобы рассказать насколько я неполноценна в сравнении с вашим драгоценным Мастером, то я, пожалуй, вернусь к работе! -- холодно отозвалась Каэтри. -- И если вам так нужен совет, то вот он -- идите спать! У вас уже ум за разум заходит. Может, хоть хороший сон вернет вам способность здраво рассуждать, -- фыркнула она. -- Вы, наверняка, даже не подозреваете, что о вас народ говорит...
-- Каэтри!.. -- встрепенулся Рихард.
-- Что "Каэтри"?! Каэтри выполняет свои функции! И ваши чертовы поручения! Пока вы тут сидите и ждете, когда же отряд светлых снесет вашу голову! Можете сколько угодно покрываться здесь плесенью, а я пойду! Мне еще нужно пару сюрпризов в защитное поле заложить!
От возмущения Рихард даже подскочил с трона, явно намереваясь напомнить нахалке, с кем она разговаривает. Но в эту секунду мир перед глазами дрогнул и поплыл туманным маревом. Пошатнувшись, король, как подкошенный, рухнул на трон. Каэтри тут же подлетела к монарху, дабы проверить пульс. Оный был в порядке, жара и иных тревожных симптомов также не наблюдалось, и девушка позволила себе спокойно выдохнуть. Просто переутомление. Просто усталость взяла свое.