Menschen wie Götter

An diesem Tag erschien Orlan bei uns, und ich beging eine Unvorsichtigkeit. Auf dem Schiff bekamen wir ihn selten zu Gesicht, und wir empfanden nicht mehr so großen Abscheu beim Anblick seiner leidenschaftslosen Gestalt. Ich hätte ohne Haß und Zorn mit ihm sprechen können. Außerdem erkundigte er sich nicht mehr, ob ich das Leben satt hätte, und er tauchte nicht mehr wie aus dem Nichts auf, sondern näherte sich normal – flatternd.

»Höre, Kerkermeister«, sagte ich, als wir ihn bemerkten. »Vermute ich richtig, daß ihr beim Orangefarbenen landen wollt, wo sich eure größte strategische Basis befindet?«

Kalt tat er meine Frage ab. »Über die relative Macht der verschiedenen Basen bin ich nicht unterrichtet. Wir haben viele Stützpunkte, sie alle sind mächtig. Und den Stern, den du den Orangefarbenen nennst, lassen wir bald seitlich zurück.«

Romero wusch mir den Kopf, als Orlan mit seinen ständigen Wächtern verschwunden war. »Lieber Admiral, Sie hätten ihm noch ausplaudern sollen, daß dieser größte Stützpunkt Ihrer Vermutung nach Dritter genannt wird und daß sich auf ihm rätselhafte Störungen ereignet haben. Dann hätte er sich bestimmt erkundigt, wo Sie die Informationen herhaben.«

Bald darauf verließ der Orangefarbene unsere Flugachse. Wir flogen an ihm vorbei ins Zentrum der Sterngruppe.

Am Tag der Katastrophe befand ich mich bei Mary im Laboratorium. Mit neuem Eifer setzte sie die Erforschung der niederen Lebensformen fort. Aster half ihr. Heute, da das alles in ferner Vergangenheit liegt, finde ich, daß es ihr am besten von uns gelang, die Bedingungen der Gefangenschaft auszunutzen.

»Wir werden nicht nur den Nickelplaneten beleben, sondern alle diese Metallwüsten, wenn sie uns eines Tages offenstehen«, sagte Mary. »Und neben den kristallenen Pseudogewächsen werden lebendige Gewächse sprießen. In diesem Reagenzglas ist nichts als Eisen, aber in dem Eisen brodelt schon Leben."‘ Plötzlich ging ein Krampf durchs Sternenflugzeug.

Das Schiff wurde zusammengedrückt, die Gegenstände rissen sich von ihren Plätzen. Mary ließ das Reagenzglas fallen. Eine Wand näherte sich der anderen, der Fußboden hob sich zur herabschwebenden Decke.

»Mary, was ist mit dir?« schrie ich entsetzt. Mary wurde plattgedrückt wie eine Plinse, schrumpfte augenblicklich zusammen. Nur in Zerrspiegeln kann man solche Gestalten bewundern.

Wahrscheinlich sah ich nicht besser aus.

Gleich darauf hatten alle Gegenstände ihre normalen Ausmaße wieder, aber die »Bootes« zitterte noch in allen Wänden, sie war erfüllt vom Getöse der gestörten Mechanismen.

»In den Observationssaal!« rief ich Mary zu. »Die verfluchten Zerstörer haben uns einen neuen Streich gespielt.«

Auf der Straße wäre ich beinahe mit Orlan zusammengestoßen. Er war ohne Eskorte, und sein Aussehen bewies, daß die Zerstörer ebenso überrascht waren wie wir. Ich hielt ihn bei der Schulter fest. »Was ist passiert? Gib zu, ihr habt vor, das Schiff zu zerstören!«

Orlan riß sich schweigend los. Triumphierend spürte ich, daß er keine Kraft hatte, mich zurückzuschleudern. Wenn den Zerstörern der Teufelskram ihrer technischen Mittel versagt, all diese Gravitationsfelder, aufgewickelten Raumhüllen, elektrischen Entladungen und das blendende Licht-, kann ein irdischer kleiner Junge mit jedem von ihnen fertig werden.

»Laß mich!« sagte Orlan keuchend. »Wir sind verloren, wenn du mich nicht losläßt!«

Augenköpfige kamen auf die Straße geströmt. Unruhig funkelten ihre Periskope. Ich gab Orlan ungern frei.

Er hastete mit solch raumgreifenden Sprüngen davon, daß man den Eindruck hatte, als hüpfe eine ganze Kette von seinesgleichen die schmale Straße entlang.

Im Observationssaal schrie mir Kamagin zu: »Admiral, wir werden zum Orangefarbenen gesaugt!«

3

Das All um uns verschwand. Die Sterne erloschen zusehends. Ich ergriff den Vervielfacher, doch das Bild änderte sich nicht. Von den äußeren Gestirnen, der imposanten Anhäufung im Galaxiskern, brauchte man gar nicht zu reden, dort, wo kürzlich noch zahllose Welten geleuchtet hatten, war absolut nichts schwarze Leere und fertig.

Der Orangefarbene leuchtete nicht, sondern schwamm brennend hell vor uns, grell wie eine Explosion, wie eine pausenlos andauernde Explosion!

Wir jagten auf ihn zu, das war offensichtlich. Unsere Geschwindigkeit nahm ständig zu. Wir waren bereits weit im Überlichtbereich.

»Erinnert Sie dieses Schauspiel nicht an etwas.

Oshima?« fragte ich lächelnd.

»Natürlich, Admiral!« antwortete er. »Genauso wurden wir auf den Drohenden zugetragen. Nur lagen die Überlichtgeschwindigkeiten damals tiefer.«

»Bald wird kein Stern mehr dasein«, sagte Romero nachdenklich. »Eine interessante Welt! Haben Sie nicht so was geträumt, lieber Freund?«

Die Sterne erloschen, einer nach dem anderen und alle zugleich, und nach ihnen verschwanden die Sternenflugzeuge. Draußen tobte der merkwürdigste aller Stürme, noch vor kurzem hatten wir uns nicht einmal vorstellen können, daß er möglich sei, ein Sturm der nichteuklidischen Metrik.

Die wohlgeordnete Halbsphäre der grünen Lichter wurde hinweggeschwemmt, Sternenflugzeug trudelte auf Sternenflugzeug, zusammengefegt und wie eine Handvoll trockener Blätter aus dem Bildschirm befördert. Sie stießen den leblosen Körper der »Bootes« nicht mehr vor sich her, sondern trieben auf den krummen nichteuklidischen Wegen davon. In diesen letzten Minuten vor ihrem Verschwinden verstärkte sich ihr Leuchten so sehr, als wären sie von innerem Feuer erfaßt.

Wir waren uns über das, was sich auf der hinteren Halbsphäre abspielte, noch nicht im klaren, als das letzte grüne Lichtchen über ihren Rand hinausrollte und der Bildschirm tiefschwarz, wurde hinter uns gab es keinen Raum mehr und keine Körper im Raum.

Auf der vorderen Halbsphäre funkelten noch die Lichter des feindlichen Geschwaders. Rings um den Orangefarbenen war der Raum verriegelt, doch diese acht Lichtchen leuchteten weiterhin durchdringend, der Abstand zwischen ihnen verringerte sich nicht.

Wenn der Orangefarbene uns ansaugte, dann saugte er sie zusammen mit uns an.

»Admiral Eli in den Kommandeursaal!« schallte Orlans schroffe Stimme durchs Sternenflugzeug.

»Unverzüglich in den Kommandeursaal!«

Ich zögerte. Romero spornte mich an: »Gehen Sie nur, schlimmer kann es nicht werden. Wahrscheinlich ist das ein so außerordentlicher Vorfall, daß Ihre Hilfe gebraucht wird. Und wenn Sie sich weigern, wird man Gewalt anwenden.«

Der Kommandeursaal war erleuchtet, die Krafttransporter funktionierten nicht ich flog nicht hinein, sondern mußte die Tür mit meinen Händen öffnen und hineingehen.

»Die Fahrtmechanismen des Sternenflugzeugs müssen angelassen werden, Admiral!« befahl Orlan und ließ den Kopf mit Krach zwischen die Schultern klatschen. »Es geht um dein und deiner Freunde Leben.«

»Wahrscheinlich auch um eures«, ergänzte ich spöttisch. »Ich habe dir schon gesagt, das Schiffsgehirn, die lenkende Maschine, ist außer Betrieb.«

»Dann muß sie sofort repariert werden.«

»Ich kenne mich in so komplizierten Aggregaten nicht aus.«

»Wer von der Besatzung kann das?«

»Niemand. Die lenkenden Maschinen werden nur auf unseren Stützpunkten repariert.«

Orlans Gesicht erglühte. Die rote Farbe ist bei den Zerstörern genau wie bei den Menschen ein Zeichen für Zorn. Sie zürnen nicht mehr als wir, aber sie verfärben sich stärker. »Admiral Eli, hier sind doch bestimmt Vorrichtungen zur Handsteuerung eingebaut.«

»Ja«, sagte ich. »Zur Landung und zum Fliegen im Einsteinschen Raum, aber nicht für Überlichtrekorde, die jetzt verlangt werden. Vielleicht sagst du mir, was geschehen ist? Das erleichtert die Entscheidung, ob wir euch helfen oder nicht.«