– Очень хорошо, – кивнул Самакро. – Пока побудем здесь. Старший коммандер Афпрайу, убедитесь, что все орудия и боевые расчеты в полной боевой готовности.
– Слушаюсь, сэр.
Мостик снова наполнился привычным гулом голосов, хотя и несколько более приглушенным, чем обычно. Самакро прошелся взглядом по всем диагностическим экранам, мысленно прикинул сильные и слабые стороны каждого офицера дежурной смены и проделал все прочие манипуляции, которые предписывалось проводить перед боем чисскому командиру.
Но по большей части он не спускал глаз с Талиас, которая будто изваяние возвышалась за креслом Че’ри. Если воспитательница своим видом выдаст хоть малейший признак, что валится с ног, он живо отправит их обеих в каюту отсыпаться.
В итоге это могло оказаться лучшим решением, вне зависимости от того, клонит их в сон или нет. Талиас просто не продумала ситуацию до конца.
Когда магис впервые ступила на борт «Реющего ястреба», у нее не было такой выдающейся предрасположенности к Третьему зрению. По тем временам многие события заставали ее врасплох, и если бы она могла предвидеть будущее хотя бы на час вперед, то наверняка пересмотрела бы или отменила многие свои решения. Только после того, как магис пролежала несколько недель в гибернационном трансе в непосредственной близости от Че’ри в ее каюте, между ними установилась эта связь. Нормальная логика тут вряд ли была применима, но, на взгляд Самакро, высока была вероятность того, что эти узы ослабнут, если магис и Че’ри проведут порознь достаточно долгое время.
Первым успехом магис было своевременное появление «Реющего ястреба» в системе Рапакк.
Теперь же, если все сложится так, как этого явно ожидали Че’ри с Талиас, она сможет похвастаться и вторым. Два триумфа подряд послужат неоспоримым доказательством, что она обзавелась очень мощной и весьма полезной способностью.
Вдруг ей не захочется с ней расставаться?
«Работа „идущей по небу“ – ключ к успеху каждого нашего задания, – однажды сказал Самакро воспитательнице. – Мы должны всеми силами беречь этот ресурс».
И он сбережет. Защитит от всякой силы и манипуляций, которые к ней захотят применить.
Любой ценой.
Еще раз напоследок прикоснувшись к Великой яви, Килори вывел «Эйлос» из гиперпространства.
Они прибыли в систему, которую обозначил Траун. Чисс называл ее «Восходом», и именно сюда несколько часов назад прилетел следопыт, за которым они гнались. По крайней мере, выяснилось, что Траун правильно догадался о том, куда направляется «Молот».
Паккош основательно подготовились. Все они с головы до кончиков широкопалых ног были затянуты в тяжелые бронекостюмы, хотя оперенные гребни на голове по необъяснимым причинам оставались непокрытыми. Траун тоже оделся подобающе ситуации, представ перед следопытом в бронированном варианте чисской повседневной военной формы.
А сам Килори до сих пор понятия не имел, что происходит.
Впрочем, в одном вопросе он разобрался с ходу. На протяжении своей карьеры следопыта он видел сотни разных планет: гигантских, карликовых, изрытых шахтами, а то и вовсе необитаемых.
Эта планета не была на них похожа. Она была подчистую опустошена.
Все вокруг буквально кричало об этом. Облака на освещенной стороне перемежались с серо-черными полосами дыма и гари. Проглядывающие между ними участки земли были сплошь выжжены, лишь изредка встречались клочки увядающей зелени и тусклые отблески загрязненных рек и озер. На ночной стороне не было видно ни городского освещения, ни ходовых огней транспорта.
Как Трауну, который наверняка уже видел эту ужасающую панораму, пришло в голову назвать планету «Восходом»?
– Они здесь? – рявкнул Уингали, неожиданно нависнув над Килори, будто грозовая туча, чтобы посмотреть в обзорный экран. Когда он чуть повернулся, здоровенное оружие в кобуре на его бедре оказалось в угрожающей близости от головы следопыта. – Пилот?
– Вон они! – сообщил какой-то пакк от приборной панели. – Два корабля неизвестной конструкции, на низкой геосинхронной орбите.
Килори наклонился вперед, пытаясь разглядеть, куда указывает инородец. Но не тут-то было… его зрение было не столь острым, чтобы увидеть крохотные точки, какими отсюда должны были казаться корабли.
– Почему они так далеко? – спросил Уингали.
– Мы вышли из гиперпространства дальше, чем планировали, – ответил пилот.
– Ваши проделки, следопыт? – повернулся к нему Уингали. В его голосе проскользнуло подозрение.
– Это было сделано не по прихоти, – начал оправдываться Килори, прижав кожистые складки к щекам. – В этом регионе чрезвычайно сложные навигационные условия. Я постарался наилучшим образом исполнить ваши указания.