– Я никогда не был на борту конкретно этого корабля, – поспешил объясниться Килори, отшатнувшись при виде длинноствольной винтовки в руках спецназовца. – Но на «Наковальне» все было устроено именно так.
– Приемлемое допущение, – произнес Траун. – Вы двое идите вперед.
– Сэр, вам нужны замыкающие, – возразил спецназовец.
– Я сам буду замыкающим, – отрезал чисс. – Надо спешить.
С секунду казалось, что инородец собирается спорить. Килори подозревал, что ему было приказано охранять синекожего гостя, и он со всей ответственностью отнесся к заданию. Но пакк, молча кивнув, обогнул следопыта, а второй последовал его примеру. Держа оружие наготове, они устремились вперед.
– За ними, – бросил Траун, подталкивая Килори своим оружием. – Не волнуйтесь, им это не впервой.
– Что не впервой? – спросил следопыт. Кожистые складки часто сокращались, словно их жгли пламенем. Он знал, что не выберется отсюда живым. Его рассекут лазерным огнем на дымящиеся кусочки и оставят умирать.
– Абордаж вражеского корабля, – ответил Траун. – Посмотрите на их гребни.
Кожистые складки стали меньше трепыхаться, когда Килори сосредоточился на изящных хохолках на макушках инородцев. Он уже обратил внимание, что эти части их тел не были защищены броней, но понятия не имел почему.
– А что с ними? – озадачился следопыт.
– Посмотрите, как они раскачиваются на бегу, – посоветовал чисс. – Это реакция на незначительные изменения в движении воздушных потоков, которые выдают перемещения килджи…
Спецназовцы внезапно остановились, дружно направив оружие на примыкающий коридор, к которому приближалась их небольшая группа. Пока Килори пытался сообразить, что происходит, из-за укрытия выскочили трое килджи, целясь в новоприбывших из собственных стволов.
У них не было ни единого шанса на выстрел. Прежде чем кто-то из них успел нажать на спусковой крючок, паккош скосили их лазерными очередями.
– …или даже просто их разговоры между собой, – как ни в чем не бывало закончил Траун.
Один из спецназовцев развернулся на каблуках, целясь куда-то за спину Килори. Траун тоже повернулся, воздев собственное оружие. Следопыт изогнул шею, чтобы увидеть, что там, и в этот момент из другого примыкающего коридора показались еще двое килджи, которые погибли так же бездарно и молниеносно, как и их сородичи, подкошенные сверкающими разрядами лазеров паккош и менее яркими всполохами чисского оружия.
– Десантник? – призвал поделиться знанием обстановки Траун.
– Все чисто, – ответил тот.
– Идем дальше, – скомандовал старший капитан, опять схватив Килори под локоть и развернув его по направлению к мостику. – Время поджимает. – Он взвесил в руке оружие. – Надеюсь, вы не забудете предупредить, если надо будет свернуть.
От этого жеста чисса Килори съежился, прижав кожистые складки к щекам.
– Нет, – заверил он. – Не забуду.
Траун отвел на все про все примерно пять минут – Самакро припомнил, как во время обсуждения ему показалось, что это довольно-таки мало. Но командир добавил, что он сам поймет, когда настанет правильный момент.
На самом деле прошли еще две лишние минуты, прежде чем маленький корабль выпустил лазерные разряды в сторону большого. Как бы то ни было, Самакро оказался позади пульта управления орудиями и сидящего там Афпрайу еще до истечения оговоренных пяти минут.
– Средний капитан? – с сомнением спросил Афпрайу. – Похоже, налетчик-два стреляет по налетчику-один.
– Похоже, старший коммандер, – согласился Самакро. – Приготовьте полный комплект сфер для удара по налетчику-один, за ними пойдут четыре пробойника. По моей команде.
– А… слушаюсь, сэр. – Афпрайу, изогнув шею, посмотрел на нависающего над ним командира. – Это допустимо, сэр? – спросил он, понизив голос почти до шепота. – Они в нас не стреляли.
– Дело вот в чем, старший коммандер, – начал Самакро, глядя в обзорный экран. С минуты на минуту…
И снова все произошло, как предсказывал Траун: залп лазерного огня, выпущенный орудиями большого вражеского корабля, врезался в маленький крейсер килджи.
– В нас они не стреляли, – продолжил он, указывая на разворачивающуюся вдалеке перестрелку. – Но на борту корабля килджи сейчас находится старший капитан Траун. Своим ударом налетчик-один подверг его опасности, а это расценивается как нападение на Доминацию.
– Да, сэр, – ответил Афпрайу, повернувшись обратно к своему пульту, чтобы настроить запуск плазмосфер. – Я думал, это правило распространяется только на высших офицеров.