– Вам есть дело до этих условностей, старший коммандер?
Афпрайу покачал головой.
– Нет, сэр, ни капли, – абсолютно спокойно произнес он, нажимая на кнопку. Самакро почувствовал, как заходила под ногами палуба, когда плазмосферы вырвались из установок.
– Сферы пошли, – сказал Афпрайу, деловито перемещая пальцы над клавиатурой. – Пробойники готовы, жду вашей команды.
– Приготовьтесь, – обронил Самакро, следя на тактическом дисплее за траекторией сфер. На большом корабле должны были заметить, что чиссы тоже не остались в стороне.
Но реакции не последовало. Неужели они так зациклились на взаимной перестрелке, что им больше ни до чего не было дела?
Самакро пришло в голову, что такой удачи с ним не случалось ни разу в жизни. Но независимо от того, что было на уме у командира налетчика-один, назначенное время настало.
– Пробойники: три, два, один.
Снова последовал смазанный толчок, означавший, что ракеты вылетели из пусковых шахт.
– Лазерам приготовиться, – бросил Самакро. Он решил, что сферы и пробойники должны подойти поближе к своей цели. За это время «Реющий ястреб» и сам немного сократит расстояние до большого корабля, чем облегчит задачу спектральным лазерам…
– Ракеты! – выкрикнула Далву. – Повторяю: налетчик-один запустил ракеты. Сэр, на подходе четыре… восемь… десять ракет.
– Перехватить и уничтожить, – скомандовал Самакро, тревожно глянув на тактический дисплей. Даже на таком расстоянии десяток несущихся на них ракет был серьезным вызовом для лазеров «Реющего ястреба». К тому же такой неэкономный расход при первом же залпе говорил, что боеприпасов у врага было в избытке.
– Лазеры работают, – доложил Афпрайу. – Ракеты… сэр, лазеры ничего не могут с ними сделать.
– Что? – рявкнул Самакро, переключив внимание на экран визуального датчика. Лазеры «Реющего ястреба» били точно, и каждое попадание оканчивалось вспышкой. – Увеличьте мощность и проверьте настройки спектра, – приказал он. – Видать, броня у них крепкая.
– Средний капитан, дело не в броне, – вклинилась Далву, прильнувшая к окуляру регулятора резкости, который был накрыт противобликовым козырьком. – Это «колючки». У каждой ракеты заслон из нескольких «колючек».
Самакро вгляделся в изображение на тактическом дисплее. И то верно – если знаешь, куда смотреть, то сразу становятся видны стайки зловредных противоштурмовых снарядов, летящих впереди более массивных ракет.
– Должно быть, из-за этого ракеты летят так медленно, – предположил Афпрайу. – Чтобы не обогнать «колючки».
– Да, – процедил Самакро. В обычных условиях низкая скорость вражеских снарядов была бы им на руку, поскольку это давало лазерам «Реющего ястреба» дополнительное время на наведение и уничтожение.
Но это, скорее всего, будет продолжаться лишь до тех пор, пока не будет уничтожена последняя из «колючек», сейчас принимающих на себя весь лазерный огонь. Вот тогда-то ракеты и разгонятся до предела, и атака на «Реющий ястреб» фактически начнется с более близкого расстояния.
– Цельтесь сферами по ракетам, – приказал Самакро. Если удастся вырубить ракеты или прикрывающие их «колючки» – или все сразу, – это поможет выиграть время.
Главное, чтобы субстанция для плазмосфер не закончилась раньше, чем у налетчика-один закончатся боеприпасы. По мере того, как «Реющий ястреб» все ближе надвигался на вражеские корабли, фактор времени все отчетливее выступал на первый план.
– Сферы готовы, – доложил Афпрайу.
– Огонь!
К тому моменту, как Килори, Траун и сопровождавшие их паккош дошли до мостика «Молота», следопыт дважды на своем пути был вынужден перешагивать через мертвых килджи. Миновав следы кровавой расправы перед разбитым входным люком, Килори особо не удивился тому, что на самом мостике их ждали два спецназовца, которые возвышались над трупами троих килджи и охраняли напуганного до глубины души коллегу-следопыта.
Килори обратил внимание, что среди убитых был командир «Молота» полковник Тилднис. Следопыт отстраненно подумал, что такой исход избавляет его от необходимости объясняться с килджи по поводу того, как он оказался на вражеском корабле.
Что касается другого следопыта, по нему было видно, что ему абсолютно не до вопросов.
– Все в порядке, – успокоил коллегу Килори, подходя ближе и одновременно стараясь припомнить его имя. Они встречались лишь раз, когда были еще новичками в Гильдии: пересеклись перед вылетом и разошлись по разным кораблям. Знакомство было недолгим и формальным, так что Килори не вслушивался, когда коллега представился. – Вам не причинят вреда.