– Пробойники и лазеры наведены на цели, – доложил Афпрайу, держа руки наготове над клавиатурой.
– Они наращивают скорость, – сказал Азморди. – Налетчик-два прекратил огонь. Налетчик-один переворачивается.
– Они собираются палить по налетчику-два лазерами штирборта, – вставила Далву.
Буквально через секунду, как только лазерные пушки были выведены на позицию для обстрела, пространство между двумя кораблями инородцев вновь прошили сверкающие разряды. Намереваясь сбежать подальше от Восхода и проигранной битвы, налетчик-один попутно пытался уничтожить налетчика-два.
«Реющий ястреб» ничем не мог помочь. Судя по рассчитанному Азморди вектору вражеского корабля, он окажется за пределами гравитационного поля планеты и нырнет в гиперпространство раньше, чем его настигнут пробойники или плазмосферы, а лазерами его с такого расстояния не достать.
Но это не значит, что надо беспомощно опустить руки.
– Кучный лазерный залп по налетчику-один, – приказал Самакро. – Цельтесь по орудиям штирборта и орудийным датчикам.
– Слушаюсь, сэр, – ответил Афпрайу, и мостик осветился от вспышек выстрелов.
Самакро посмотрел на тактический дисплей. Долго под таким шквалом маленький крейсер не продержится. Но если отвлекающий маневр «Реющего ястреба» даст Трауну хотя бы несколько лишних секунд, все может обернуться иначе.
– Средний капитан, мы перехватили передачу, – доложил Брисч. Он включил коммуникатор…
– Боевой корабль грисков, говорит старший капитан Траун, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – послышался из динамика спокойный голос командира. – Мы даем вам разрешение улететь, чтобы вы доставили своим правителям наше послание.
Самакро язвительно усмехнулся. «Мы даем вам разрешение улететь». Как будто «Реющий ястреб» с «Эйлосом» могли им в этом помешать.
Впрочем, вражеский командир не мог этого знать наверняка. На фоне недавних стычек инородцев с чиссами только полный дурак отмахнулся бы от такого предупреждения.
Гораздо любопытнее был тот факт, что им наконец стало известно, как называть этих инородцев. Большой прогресс.
– Теперь Восход принадлежит нам, – продолжил Траун. – Вы вместе с вашими сородичами, друзьями и союзниками держитесь подальше от этой системы, иначе познаете мощь Доминации чиссов. – Он сделал паузу. – Если вашим правителям нужны дополнительные аргументы, напомните им, что мы уже третий раз вышвыриваем вас отсюда. Полагаю, в четвертом нет…
В этот момент налетчик-два взорвался.
Кто-то из дежурной смены выругался. Самакро со щемящим чувством смотрел, как разлетаются по вакууму осколки крейсера килджи, охваченные дымом и неистовым, но быстро прогорающим огнем. Налетчик-один уже почти достиг границы, за которой мог прыгнуть в гиперпространство…
– Полагаю, в четвертом нет необходимости, – ледяным тоном закончил Траун. – Донесите послание до своих правителей.
Ответа с большого корабля не последовало. Пять секунд спустя он мигнул и исчез.
– Отставить огонь, – приказал Самакро. – Далву, установите, где сейчас старший капитан. Брисч, соедините меня с ним. Харилл?
– Сэр? – раздался из динамика голос второго помощника, который дежурил на вспомогательном командном пункте.
– Поищите в архивах сведения об этих грисках, о которых говорил старший капитан Траун.
– Слушаюсь, сэр.
– Сэр, вижу его, – сообщила Далву, внимательно глядя на экраны. – Средняя зона, пятнадцать градусов по штирборту.
– Азморди, ведите корабль туда, – приказал Самакро. – Брисч?
– Работаю, средний капитан, – отрывисто сказал Брисч. – Сэр, есть связь.
Перегнувшись через плечо Афпрайу, Самакро включил микрофон на его пульте.
– Старший капитан Траун, говорит средний капитан Самакро, – произнес он. – Мы летим к вам.
– Добро пожаловать на Восход, средний капитан, – ответил командир. – Вы безупречно подгадали время своего появления.
У Самакро невольно дернулась губа. Кто бы спорил… вот только заслуга в этом Че’ри, а не его.
Но вслух он сказать этого не мог, особенно по открытому каналу, даже несмотря на то, что его слова услышала бы только дежурная смена «Реющего ястреба». В любом случае, Траун почти наверняка сам знал, кого благодарить.
– Сэр, вам нужна помощь? – спросил он.
– Наш корабль почти не пострадал, средний капитан, – заверил его Траун, – если не считать мелких вмятин на корпусе. Есть двое раненых, им сейчас оказывают помощь.