– Слушаюсь, сэр, – отчеканил тот. Рев двигателей стал еще оглушительней, и Трасс ощутил небольшой толчок, когда «Джандалин» рванул вперед.
– Добраться до транспортника раньше «Ориссона» – это еще не все, – сообщил Траун, перекрикивая шум. – У капитана Роску достаточно вооружений и личного состава, чтобы оттеснить нас.
– Просто доберитесь до места, – бросил Лаппинсик. – Роску не осмелится ставить палки в колеса старшему помощнику патриарха одной из Сорока великих семей.
– При таких обстоятельствах, мне кажется, она осмелится на что угодно, – предостерег Траун. – Но, возможно, мы сможем ее переубедить.
«Ориссон» неуклонно наращивал скорость, поскольку Роску точно так же выжимала из двигателей предельную мощность. Но хоть они были и мощнее, чем у патрульного корабля, сам крейсер тоже был тяжелее, поэтому компьютерная проекция показывала, что «Джандалин» доберется до транспортника раньше.
– Пилот, по моему сигналу примените экстренное торможение, – предупредил Траун.
Трасс наморщил лоб. Если они остановят уверенное продвижение «Джандалина», это погасит накопленную инерцию и, скорее всего, даст «Ориссону» преимущество.
– По второму сигналу возобновите разгон по тому же курсу, – продолжил Траун.
– Траун… – начал было Трасс.
Но умолк, увидев предостерегающий жест Лаппинсика.
– Не трогайте его, – попросил старший помощник, достаточно повысив голос, чтобы его было слышно за ревом двигателей. – Вы же видели: он знает, что делает.
Скрипнув зубами, Трасс кивнул. «Джандалин» стремительно продвигался вперед…
– Пилот, первый сигнал: три, два, один, – скомандовал Траун.
Трасс почувствовал незначительную встряску, когда передние маневровые двигатели «Джандалина» начали торможение, гася скорость.
Он схватился за ремни безопасности, гадая, какую игру на этот раз ведет Траун.
– Второй сигнал: три, два, один.
Трасс снова ощутил небольшой рывок ускорения, поскольку компенсаторы немного не поспевали за притоком энергии к главным двигателям. «Джандалин» снова скакнул вперед, и Трасс посмотрел на экраны, опасаясь, что непонятный маневр Трауна приведет к поражению в гонке за транспортником.
Он все еще был в раздумьях, когда перед носом «Джандалина» чиркнула искрящая плазмосфера.
Трасс дернулся, невольно раскрыв рот:
– Что за?..
– Роску выстрелила по нам, – сказал Лаппинсик. В голосе просквозило что-то среднее между нежеланием верить и яростью. – Она нас обстреляла.
– Как я и сказал, – обернулся к ним Траун, – она осмелится на что угодно.
– Как вы догадались?
– О плазмосфере? – Траун чуть пожал плечами. – Я служил с ней бок о бок. Знаю, как она думает и как ведет себя.
– То, что она нападет на нас, вы тоже знали?
– Я подозревал, что она попытается нас обездвижить, – пояснил Траун. – Скорее всего, она пришла к выводу, что мы ничего не сможем поделать после того, как она заберет транспортник вместе с грузом.
Трасс беззвучно выругался. Как ни крути, здесь Траун прав. После возвращения «Джандалина» в Доминацию семья Стайбла может подать жалобу на действия Роску, но все это время корабль и груз будут в руках семьи Кларр.
Груз, который принадлежал семье Стайбла. Который Лаппинсик и патриарх Ламиов так отчаянно стремились вернуть. А Роску собралась так просто забрать его и уйти.
Он расправил плечи. Не на тех напала!
– Хотите сказать, мы никак ее не остановим? – требовательно спросил Лаппинсик.
– Ничего такого он не хочет сказать, – ответил Трасс, не дав Трауну вставить и слова. – Можно мне коммуникатор?
Старший помощник метнул на него короткий, но пристальный взгляд. Молча вытащив из держателя микрофон, он протянул его Трассу.
– Спасибо, – сказал Трасс. – Пилот, будьте любезны, подключите меня к каналу связи.
– Вы подключены, – сообщил тот.
– Благодарю. – Трасс включил микрофон. – «Джандалин» вызывает «Ориссон», – произнес он. – Капитан Роску, ставлю вас в известность, что кто-то из ваших подчиненных только что допустил вопиющее нарушение закона Доминации. Полагаю, вы в курсе, что нападение на члена Синдикуры расценивается как акт междоусобной агрессии. Уверен, ваш патриарх придет в шок от того, что кто-то из находящихся на корабле семьи поставил его в такое положение.
– Не смешите, – раздался в ответ презрительный голос Роску. – Вы уже признали, что вы не более чем старший помощник.
– Нападение на старшего помощника патриарха – тоже серьезное нарушение, – заметил Трасс. – Но с вами говорит не старший помощник Лаппинсик, а синдик Митт’рас’сафис. Советую вам хорошенько подумать, прежде чем продолжать гнуть ту линию, которую вы выбрали.